LUIGIS LEHNSHERRIN

Für Apolline, die schon ein paar mal im Paris der magielosen Leute unterwegs gewesen war, vollzog sich der Übergang von der ruhigen Zaubererweltstraße zum von Autos vollgestopften Straßennetz der Landeshauptstadt nicht so schockierend wie für manchen anderen nur an die Zaubererwelt gewöhnten.

"Oh, ist doch schon ein wenig länger her, dass ich in diesem Teil der Stadt unterwegs war", sagte Apolline, als sie zwischen hektisch rangierenden und nervös herumhupenden Autos aller Sorten und Altersklassen dahinfuhren.

"Ich übe diesen Beruf schon seit zehn Jahren aus, Madame", sagte der Fahrer ruhig und schien den Wagen wie ein Dressurpferd durch einen Parcours aus sich verschiebenden Hindernissen hindurchzulenken. Nicht ein anderes Auto berührte den Peugeot.

"Die Marceaus wohnen in einem Ort bei Avignon. Wie lange brauchen wir dahin?" fragte Apolline, die offenbar doch ihren Besen vermisste.

"Wenn die Autobahnen nicht ganz so voll sind nur zwei Stunden, Madame. Ist genau so wie von hier runter nach Millemerveilles", sagte Baudouin Soubirand.

"Stimmt, hat meine Mutter erwähnt, als sie mal von einem Wagen des Ministeriums nach Millemerveilles gebracht wurde, wo sie selbst noch nicht davon träumte, einmal selbst auf einem Besen fliegen zu können", sagte Julius. Der Fahrer nickte nur, zeigte aber sonst keine Regung.

Unterwegs hörten sie internationale Erfolgstitel der letzten sieben Jahre. Denn Apolline hatte darum gebeten, ein wenig mehr von der Musik zu kennen, die ihr künftiger Schwiegersohn so verehrte. So verging die Fahrt wegen zwischendurch ausgeführter Raumsprünge wahrhaftig in weniger als zwei Stunden. Als die beiden Passagiere vor dem Haus der Marceaus ankamen war es zehn Minuten vor drei Uhr nachmittags, also zehn Minuten vor dem erbetenen Gesprächstermin. Julius guckte sich sofort an einer Gruppe von Jungen fest, die auf einem offenbar für alle Ortsbewohner nutzbaren Rasenstück Fußball spielten. Es juckte ihn in den Füßen, selbst mal wieder über einen Bolzplatz zu laufen und einen Ball zu kicken. Aber jetzt war er im Dienst. Als Apolline in ihrem wasserblauen Kleid aus dem Wagen schlüpfte vergaßen die Jungen den Ball und stierten herüber. So eine überirdisch schöne Frau hatten die sicher nur in Comics zu sehen bekommen, dachte Julius, der sich sehr gut in die Vorstellungen dieser Burschen hineinfühlen konnte. Immerhin hatte ihn selbst damals Fleurs Veela-Aura derartig heftig erwischt, dass er ihr beinahe wie ein Schoßhund hinterhergetrottet wäre, wenn Jeanne ihn nicht zurückgehalten hätte.

"Eh, wo issen die wech?" traute sich einer der wohl entschlosseneren Jungen zu fragen. Julius überhörte es. Er tat so, als sei er Madame Delacours Leibwächter. Von der Statur her würde jeder ihm das abnehmen. "Jau, da können die Spears und Shakira aber voll einpacken, wenn die im selben Raum is'", meinte ein zweiter Junge, der wohl gerade erst zwölf Jahre vollgekriegt hatte.

"Jungs, wir sind hier nur zu besuch, also keine Panik, dass eure Freundinnen eifersüchtig werden", musste Julius jetzt doch einen Spruch anbringen.

"Ich warte im Wagen", sagte Soubirand und wandte sich wieder dem Peugeot zu. Einer der Jungen grinste verächtlich. Offenbar hatte der wohl gedacht, dass so ein Zauberwesen wie die im blauen Kleid in einem Rolls Royce oder mindestens einem Mercedes vorgefahren kam.

Als Julius mit Apolline vor der Tür der Marceaus stand wunderte er sich nicht, dass sämtliche jungen Fußballspieler wie Groupies eines Popstars zusammengedrängt hinter ihnen standen. Fehlte nur noch, dass die anfingen, laut loszukreischen, dachte Julius.

"Kommen Sie bitte herein", sagte Monsieur Marceau mit hochroten Ohren. "Den Burschen fallen sonst die Augen aus oder denen passiert sonst was."

Apolline erkannte, dass sie ihre besondere Ausstrahlung so weit einschränken musste wie sie es konnte.

Julius war schon ein paar mal bei den Marceaus gewesen und übernahm die Vorstellungsrunde. Im gemütlichen Wohnzimmer der Marceaus saßen sie dann bei Kaffee und Kuchen zusammen und besprachen die letzten Formalitäten der Hochzeitsfeier, die am 17. Juli stattfinden sollte. Weil, wie gerade eben wieder eindeutig erwiesen, die übrige Bevölkerung nicht mitbekommen sollte, mit wem sich Pierre verheiraten würde, war zum einen nichts davon erzählt worden und zum anderen würde die Hochzeit an einem ort stattfinden, der für Gäste aus beiden Welten erreichbar war. Da Pierre wegen der Beziehung zum schönsten Mädchen seines Jahrganges mehr Neider als Bewunderer hatte und somit keinen Freund vorweisen konnte, der als Trauzeuge in Frage kam, hatte Julius Latierre sich als Vermittler zwischen Veelas und Menschen als Trauzeuge angeboten. Die Delacours hatten darauf ohne von ihm ausdrücklich darum gebeten worden zu sein auch Millie und die gemeinsamen Kinder eingeladen. Pierre hatte da kein Problem mit. Aber Gabrielle hatte dann ihrerseits darauf bestanden, dass neben ihren Verwandten auch die Brickstons dazukamen, was Julius sehr behagte, da er dann mit Catherine, Joe, Babette und Claudine und dem dritten Brickstonkind zusammen hinreisen konnte.

Alles in allem wurden sich die künftigen Verwandten schnell in den letzten noch abzuhandelnden Punkten einig, was wohl wegen Julius' guter Vorarbeit möglich war. Gegen halb sechs verließen Apolline Delacour und Julius das Haus der Marceaus wieder. Die Fußballspieler hatten inzwischen Verstärkung erhalten. Sämtliche unverheirateten Burschen aus dem kleinen Ort namens Trois Rieus umstanden den grasgrünen Peugeot und unterhielten sich mit dem Fahrer, der ihnen wohl einen erzählte, was der Wagen so für eine Ausstattung hatte, ohne Wörter wie Magie und Zauberei erwähnen zu müssen. "Echt, und der ist so lackiert, dass den nicht mal 'n Diamant ankratzt?" wollte ein siebzehnjähriger Bursche mit rostrotem Haar und bereits gut sprießendem Bart wissen.

"Was meint ihr? Wenn ich solche Passagiere wie die Madame und Ihren Assistenten fahre kann ich doch nicht in einer rostigen Schüssel mit Zerfallserscheinungen rumgurken", erwiderte Soubirand frei heraus, während er sich aus dem Fenster lehnte.

"Tja, aber wenn wer 'ne Panzerfaust auf den Schlitten abfeuert wird's aber doch sicher finster?" fragte ein wohl gerade erst fünfzehn Jahre alter Junge mit schwarzer Igelfrisur.

"Da darf ich nichts zu sagen, weil das Werks- und Dienstgeheimnisse sind, Jungs. Außerdem wollt ihr ja dann auch so'n Wagen haben, und dann wird das für meine Firma zu teuer, wenn die wieder so ein Auto haben möchte", sagte Soubirand.

"Vielleicht gibt's ja schon sowas ähnliches wie die Molekularversieglung vom Knight 2000", meinte ein anderer Bursche.

"Den Wagen kenne ich nicht", sagte Soubirand."

"Unser Fahrer guckt nicht so viel Fernsehen, Jungs", sagte Julius. "Öhm, und die Dame hier möchte jetzt gerne wieder nach Hause."

"Was wollt'n die hier, Monsieur?" fragte ein sehr neugieriger Bursche.

"Wenn sie das wollte, dass das jeder weiß, hätte sie gleich hundert Reporter mitgebracht, junger Mann. Aber jetzt bitte bei Seite treten!" sagte Julius.

"Es war offenbar nötig, den Marceaus zu zeigen, wie wichtig es ist, dass sie kein Aufheben um die Hochzeit ihres Sohnes machen", meinte Baudouin Soubirand, als sie wieder unterwegs waren.

"Ich stand kurz davor, mit Gedächtniszaubern zu hantieren", meinte Julius. "Die jungs löchern jetzt sicher die Marceaus, was eine Dame wie Madame Delacour bei ihnen wollte. Aber ich bin dann doch davon abgekommen, weil wir nicht unnötig in die Gewohnheiten der Marceaus reinfuhrwerken dürfen. Die hätten ja die Jungs vom Fußballspielen abhalten können. Also müssen die jetzt irgendwie klarkriegen, was sie den Jungs erzählen."

"Genau so ist es, Julius", sagte Apolline Delacour.

Gegen acht Uhr am Abend waren sie wieder in Paris. Julius bedankte sich bei Monsieur Soubirand für die Fahrt und wünschte ihm noch einen erholsamen Feierabend. "War mal wieder eine schöne Abwechslung, Monsieur Latierre. Mit den Jungs über sowas wie Autos und Fußball zu quatschen hat mir richtig gut gefallen. Jetzt bin ich mal wieder auf der Höhe, wer in der Liga gerade oben ist und muss deshalb nicht erst meinen alten Herrn anschreiben", sagte Baudouin Soubirand. Dann winkte er den beiden Passagieren.

"Ui, und das halbe Dorf hat geglotzt, als du mit Gabrielles Maman aus diesem grünen Wagen geklettert bist?" fragte Millie belustigt. Julius grinste nur und sagte, dass es zuerst nur zehn Jungen waren, die dann aber alle ihre großen Brüder und Vettern geholt hätten, um denen wohl die schönste Frau der Welt vorzustellen."

"Julius, willst du mich und das Kleine echt heute noch wütend machen?" knurrte Millie. Julius tat unschuldsvoll und sagte, dass er das doch nicht dachte, sondern die ganzen Jungs von Trois Rieus.

Er musste sich noch an das andere Gesicht gewöhnen. Statt seiner hellen Haut hatte er einen samtbraunen Teint erhalten. Seine Haare fielen bis in den Nacken, und er hatte dunkle, fast schwarze Augen im Gesicht statt der hellbraunen. Rudolfo Ponti hatte nicht an Hexen oder andere Formen von überirdischen Wesen geglaubt. Doch als Ladonna Montefiori ihm erschinen war hatte er sich ihrer betörenden Ausstrahlung hingegeben. Er hatte dank ihr die beiden geldgierigen Schnösel Roselli und Farinelli ausbezahlen können, weil die so blöd waren, mehr als 20 Millionen auf hundert angeblichen Kundenkonten zu parken, die nur zum schein angelegt worden waren. Doch Ladonna - wie passend der Name doch war - hatte ihm erklärt, dass er sofort, wenn er das mit der Eigentumsübergabe gedeichselt hatte, eine weite Reise machen sollte und am besten nicht vor fünfzig Jahren wieder nach Italien zurückkehren sollte.

Um ihm genug Bewegungsfreiheit zu geben hatte sie seine Hautfarbe, Augen und Haare verändert. Auch seinen Reisepass hatte sie entsprechend umgewandelt. Seine Stimme hatte er behalten dürfen, um die letzten fälligen Telefongespräche zu führen. Er hatte alle Telefonanschlüsse auf eine kleine Mietwohnung umgeschaltet, in der neben einem Telefon noch ein Faxgerät stand. Über letzteres fuhr er die letzten nötigen Abwicklungen, bis er einen von ihm und Gerstner unterschriebenen Vertrag in den Händen hielt. Doch die zwanzig Millionen, die auf einem Zürcher Nummernkonto deponiert worden waren, würde kein Rudolfo Ponti mehr anrühren. Ab diesem Tag hieß er Omar ben Al-Hamit aus Ägypten. Dass er Arabisch konnte hatte Ladonna von ihm persönlich erfahren, bevor er ihr half, ihre Geschäfte zu erledigen.

Am Flughafen von Mailand bestieg der angebliche Ägypter ein Flugzeug nach Madrid. Von da aus würde er nach Buenos Aires in Argentinien fliegen, wo er sich so heimlich es ging eine neue Existenz aufbauen sollte. Ffalls er in Schwierigkeiten geraten sollte brauchte er sich nur den linken Arm zu halten, wo ihm Ladonna mit ihren Rubinrosen ein blutrotes Brandmal verpasst hatte, das jedoch nur von ihm und ihr zu sehen sein würde. Wenn er in Gefahr war, so würde Ladonna es mitbekommen und konnte ihm hoffentlich beistehen.

Donna Gina Venuti ließ die Digitalfotos über einen Computer und Videoprojektor wie altmodische Dias an eine Leinwand projizieren. Die von ihr ausgeschickten Kundschafter, die sonst einträgliche Betriebe wie Gaststätten, Hotels oder kleinere Fabriken ausspähten, um den sogenannten Versicherungswert zu ermitteln, hatten seit vier Tagen das Landhaus von Luigi Girandelli umstellt und belauerten es mit weitreichenden Teleobjektiven und Lasermikrofonen. Dabei hatten sie immer wieder eine bestimmte Frau aufgenommen, die immer in schwarzer Garderobe auftrat, sofern sie überhaupt etwas am Leibe trug. Der Zeitstempel der gerade betrachteten Aufnahme wies aus, dass diese am 11. Februar 2003 um 23:12 Uhr gemacht worden war, also genau vor zwölf Stunden und zehn Minuten. Sie zeigten Luigi Girandelli in einer total unterwürfigen Pose mit dieser Frau, die makellos schön war. Donna Gina sah deutlich, wie weltentrückt Luigi auf der breiten Matratze seines Bettes lag.

"Dieses Weib beherrscht den. Die hat ihn von ihrem Körper abhängig gemacht", grummelte Donna Gina. "Was wissen wir mehr über dieses Flittchen?"

"Dass sie in keiner Meldeakte oder Hurenkartei drin ist. Die ist auch keine Schauspielerin, kein Modell und auch keine sonstige Berühmtheit", sagte Ginas Kontakt zu den Kundschaftern. "Wir wissen nur, dass sie sich Ladonna nennt, was offenbar Programm ist."

"Wenn ich so strenggläubig wäre wie meine selige Großmutter Angelina müsste ich behaupten, dass dies die vom Satan in die Welt geschickte Verführung schlechthin ist, sowas wie ein Succubus. Doch bevor ich anfange, wieder an Dämonen oder böse Hexen zu glauben will ich erst mal wissen, wie Luigi dieses Weibsbild gefunden hat. Die kann ja nicht aus dem Nichts aufgetaucht sein", schnarrte Donna Gina.

"Öhm, wir wissen, dass Rudolfo Ponti spurlos verschwunden ist, nachdem wir versucht haben, mehr über diese wundersame Auszahlung an die zwei Mitbeteiligten zu klären. Bisher haben wir den nicht mehr wiedergefunden", sagte Ginas Verbindungsmann zur Kundschaftertruppe.

"Da will uns jemand vorgaukeln, es mit einer echten Höllenfrau zu tun zu haben. Am Ende soll die Ponti auch noch aus der Schusslinie gezogen haben, weil der ihr geholfen hat, wie? Irgendwer von unseren Rivalen hat diese Hure gefunden und sie Luigi auf den Leib rücken lassen, damit der spurt. Ich will wissen, wer das getan hat. Der hat auch meine Nichte und meinen Schwiegerneffen auf dem Gewissen", erwiderte Donna Gina. Ihre Verärgerung war nicht zu überhören. Denn innerlich wurde sie das Gefühl nicht los, dass es hier doch nicht mit natürlichen Dingen zuging. Dass jemand ihr in die Suppe spucken wollte war sie gewohnt. Doch in den allermeisten Fällen hatte sie schon weit vorher mitbekommen, wer das war und hatte auch nachher mitbekommen, wohin sich die Leute verdrückt hatten, die das versuchten.

"Fehlt nur noch, dass die Schnalle 'ne Peitsche auspackt und diesem Typen das Fell versohlt", meinte Ricardo, einer von Donna Ginas Leibwächtern.

"Hat die nicht nötig, Ricardo. Die macht das durch reinen Körpereinsatz", sagte Donna Gina.

"Vielleicht hat die sich mit irgendwelchen Drogen eingeschmiert, die den so hingebungsvoll machen", vermutete Ricardo. Das wollte Donna Gina nicht grundsätzlich ausschließen, wo ihre Leute selbst an verschiedenen Rauschmitteln forschten. "Aber dann sollten wir gerade erst recht wissen, wer dieses Luder ist und wie die auf Luigi angesetzt wurde. Außerdem will ich endlich wissen, wo Adelmo und seine Teilhaber abgeblieben sind. Die sind ja sicher nicht weggebeamt worden oder sowas", fauchte die Matriarchin der Venutis.

"Donna Gina, nach dem elften September rotieren alle westlichen Geheimdienste ziemlich heftig und kriegen ziemlich schnell spitz, wenn noch wer ihre Datenquellen anzapfen will", erwiderte Ricardo. "Deshalb dauert das ein wenig länger als sonst, alle Reisedaten zu prüfen und möglicherweise irgendwo gemachte Videoaufnahmen zu finden."

"Erzähl mir bitte mal was neues", fauchte Donna Gina.

"Was sollen wir tun, Donna Gina?" wollte Gigi wissen.

"Versucht die beiden "einzuladen", am besten in unser "Gästehaus" bei Bologna!" befahl Donna Gina. "Ich will endlich wissen, wie der Bursche das gedeichselt hat, dass die Rofapo-Bank ihm den Rest des Kredits erlassen hat. Dann will ich wissen, ob dieses Geschöpf da was mit Adelmos und Lauras Verschwinden zu tun hat und vor allem, von wem die geschickt wurde, um Luigi gefügig zu machen. Vincenzo, sage Paolos Klempnertruppe bescheid, dass die mir die zwei in den nächsten Tagen zur Befragung bringen, ohne dass das irgendwie auffällt."

"Dann schicke ich lieber Dottore Flavio los. Der hat bessere Methoden drauf, um Leute zu einem Gespräch einzuladen", sagte Ricardo.

"Meinetwegen. Wenn ihr die beiden habt klärt das ab, dass ich über Video und Audio mitkriegen kann, was die erzählen, ohne dass die Signale zu mir zurückverfolgt werden können!"

"Das ist echt kein Thema, Donna Gina", versicherte Gigi.

"Also bis zum Valentinstag haben wir das wilde Pärchen im Ferienhaus", bekräftigte Ricardo.

Ladonna Montefiori hatte ihren zweiten Untergebenen, Rudolfo Ponti, gerade noch rechtzeitig aus der Schusslinie genommen, und das wohl wortwörtlich. Irgendwer hatte sich ein wenig zu sehr dafür interessiert, was in der Bank gelaufen war. Ein willkommener Bonus war für sie, dass an dem Konsortium, dem er die Eigentumsrechte verkauft hatte, der Clan der Cavalcantis beteiligt war, der einen Gutteil Siziliens beherrschte und auch gute Verbindungen zu einer anderen Schattenorganisation namens Camorra in Neapel unterhalten sollte. Falls diese Donna Gina hinter den Nachforschungen steckte, wo Adelmo Roselli, dessen Frau Laura, dieser Girolamo Farinelli und auch noch Rudolfo Ponti abgeblieben waren, so mochte sie das ein wenig abschrecken, aber zumindest davon ablenken, wer wirklich dafür verantwortlich war.

Was Ladonna im Moment mehr betraf als die Sache mit Luigis Schulden waren die nach ihr tastenden Rufe und Gesänge von mindestens zwanzig weiblichen Wesen, offenbar Veelas. Natürlich wollten die wissen, wo die achso böse Blutsverräterin war, die einen der ihren umgebracht hatte. Selbstverständlich würden die auch versuchen, sie zu finden und einzufangen. Das war der Grund, warum sie bisher nicht wieder frei in der Welt herumlief. Doch sich von einer Truppe übernatürlich schöner Frauenzimmer dazu treiben lassen, für den Rest ihres Lebens in selbstgewählter Gefangenschaft zu hocken fiel ihr nicht ein. Als sie mitbekam, dass die sie suchenden sich langsam aber sicher ihrem neuen Wohnsitz näherten und zum anderen tatsächlich dreißig sicherlich schon zweihundert Jahre alte Anverwandte auf der Jagd nach ihr waren, beschloss sie, der Sache ein Ende zu machen.

Als es nacht war stellte sich Ladonna keine hundert Meter von der Grundstücksgrenze des Girandelli-Anwesens entfernt hin, öffnete ihren Geist und sang in Gedanken: "Wer mich sucht, ich bin hier, bin hier, bin hihihihier!!" Sofort brausten aus allen Richtungen wütende Gedankenrufe in ihren Geist. Sie hatte Mühe, davon nicht auch körperlich gebeutelt zu werden. "Schwesternmörderin! gib dich in unsere Gewalt und nimm hin, was wir beschlossen", drang die Gedankenstimme einer älteren Veela zu ihr.

"Bist du es, Sternennacht?" wollte Ladonna wissen.

"Ja, die älteste unserer Blutlinie und somit diejenige, die dein Wirken und sein bestimmen wird. Triff dich mit mir und den meinen auf dem höchsten Berg des Landes, in dem du dich gerade aufhältst und hoffe auf Mokushas Gnade, dass wir dich nur in tiefen Schlaf versenken!" flutete die sehr verärgerte Stimme einer Frau ihren Geist.

"Jetzt kriege ich aber wirklich Angst, Sternennacht. Ohne die heute lebenden Hexen und Zauberer traust du dich doch gar nicht mehr in die Sonne, geschweige denn ins Mondlicht", schickte sie zurück.

"Du hättest Neumondlied nicht ermorden dürfen. So ist es nun an uns, dich von weiteren Missetaten abzuhalten", hörte sie Sternennachts Wutgesang.

"Dann kommt her! Ich bin doch hier. Ihr braucht mich nicht mehr zu suchen. Wenn ihr wahrhaftig meint, über mich bestimmen und mein Leben nach euren altmodischen Vorstellungen lenken zu dürfen, dann kommt her und findet heraus, ob dies wahrhaftig gelingt!"

"Diesmal wird es dir misslingen, noch eine unserer Blutlinie zu ermorden", drang Sternennachts wütende Antwort in Ladonnas Gedanken.

"Ach, dann wollt ihr diese kurzlebigen schicken, wie Sardonia eine war oder diesen Julius Latierre, von dem Neumondlied mir vor ihrem vorzeitigen Heimmsprung in den ewigen Bauch eurer Urmutter erzählt hat?" fragte Ladonna und fühlte, dass die anderen nun immer näher kamen. Sie mochten vielleicht noch etliche hundert Meilen entfernt sein, aber sie brausten heran wie ein wilder Wirbelsturm.

"Es war ein Fehler, diesem Burschen von dir zu berichten. Wenn ich gewusst hätte, dass du eine Schwesternmörderin bist, dann hätten wir gleich so über dich beschlossen, wie wir beschlossen haben."

"Och, und was ist das?" wollte Ladonna wissen.

"Dies wirst du am eigenen Leibe und dem, was von deiner verfinsterten Seele noch übrig ist erfahren", verhieß Sternennacht ihrer gemischtrassigen Anverwandten.

"Wenn du den letzten Schnitt meinst, Sternennacht, den kannst du an mir nicht vollziehen. Den kann nur ausführen, wer die Mutter oder Muttermutter des oder der Verfemten ist. Du bist nicht meine Großmutter und schon gar nicht meine Mutter", schickte Ladonna zurück. Das machte offenbar Eindruck auf die anderen. Denn ihr Wutgeschrei erstarb für einige Augenblicke. "Außerdem steckt in mir nicht nur Nachtlieds Blut, sondern auch das einer grünen Waldfrau. Deshalb bin ich euch Tanzpüppchen weit überlegen." Jetzt erstarb das Wutgeschrei der anderen vollends. Eine lange Zeit lang schwiegen die herannahenden Veelas. Dann stieß Sternennacht aus: "Dann bist du wahrlich verdorbenes Blut und wirst von uns gerichtet."

"Ui, dann willst du mich töten? Wie erwähnt, ich bin hier. Komm mit allen her, die du mitbringen willst und versuche es!"

"Wir dürfen ... Wir kommen. Noch in dieser Nacht wirst du unser sein", hörte sie Sternennachts magischen Ferngesang.

"Dann kommt mal her", dachte Ladonna für sich alleine. Sie fürchtete sich nicht vor einer großen Zahl dieser Wesen, die nicht apparieren und zu Angriffszwecken nur Lieder singen oder Blitze und Feuerstrahlen oder Flammenkugeln schleudern konnten. Gegen das alles konnte sie sich schützen. Auf jeden Fall wollte sie dieses schwelende Ungemach zu einem Ende bringen.

Sternennacht war wütend. Diese Wiedererwachte hatte sie und alle Blutsverwandten offen verhöhnt. Das musste und das würde bestraft werden. Da es alle ihre Blutsverwandten mitbekommen hatten, dass sie, Sternennacht, die älteste von ihnen, nicht die Höchststrafe bei blutsverwandten Missetätern vollstrecken konnte, so blieb ihr nur, dieses von Menschenblut und Waldfrauenblut vergiftete Geschöpf dauerhaft an körperlichen und geistigen Handlungen zu hindern.

Sämtliche Blutsverwandte Sternennachts, die gerade keine heranwachsenden Kinder zu umsorgen hatten, flogen in ihren Zweitgestalten aus ihren Heimatländern herbei, in die Richtung, in der dieses Verdorbene Blut sich endlich offenbart hatte. Sternennacht selbst würde der Vollstreckung der Strafe beiwohnen.

"Sternennacht, überlege dir gut, was ihr da tut!" hörte Sternennacht unvermittelt den Gesang von Himmelsglanz. Da Himmelsglanz keine Blutsverwandte von ihr war erstaunte es Sternennacht, wie deutlich, ja überlaut dieser Gesang in ihren Geist hineinklang. "Wo bist du denn, Himmelsglanz?" wollte Sternennacht wissen, die gerade mit der vielfachen Reisefluggeschwindigkeit der natürlichen Vorlage ihrer Zweitgestalt durch die Luft brauste.

"Ich besuche meine Enkeltochter und meine Urenkelin auf der Insel Britannien. Und du bist wohl gerade in Richtung Sonnenuntergang auf dem Weg, um die Wiedererwachte zu treffen, wie?"

"So ist es, Himmelsglanz", erwiderte Sternennacht. Sie bekam zwar mit, wie die sich mit ihr zusammentreffenden von ihr entfernten, weil sie langsamer flog. Doch sie musste sich vollständig darauf besinnen, Himmelsglanz zu antworten. "Wir werden dieses von giftigem Blut verdorbene Geschöpf bestrafen, wenn wir schon nicht dulden dürfen, dass es stirbt."

"Sie lockt euch in eine Falle, Sternennacht. Oder was meinst du, warum sie jetzt auf einmal preisgibt, wo sie ist?" erhielt sie von Himmelsglanz eine warnende Erwiderung.

"Wir sind zu dreißig. Weil zwanzig von uns gerade mit Kind sind oder Kinder großziehen konnten sie bedauerlicherweise nicht mitreisen. Natürlich wird dieses von grünem Gezücht verseuchte Geschöpf gegen uns ankämpfen. Aber welche Falle soll uns halten, wo wir gegen die meisten hohen Kräfte gefeit sind?"

"Das kann ich dir auch nicht sagen, Sternennacht. Dafür weiß ich zu wenig von dieser Frau. Ich weiß nur, dass niemand sich so offen einer ihm feindlich gesinnten Gruppe zeigt und sie dazu auffordert, anzugreifen, wenn da nicht etwas wäre, das die Zuversicht birgt, diesen Angriff nicht nur zu überstehen, sondern alle Angreifer zu besiegen. Also muss sie eine Falle für euch aufgestellt haben, von der sie denkt, dass sie euch halten oder gar vernichten kann. Bedenke, sie war selbst in Versteinerung! Vielleicht hat sie dadurch erlernt, wie sie dies auch reinblütigen Kindern unserer erhabenen Urmutter zufügen kann", wandte Himmelsglanz ein.

"Wir sind drei mal zehn Kinder der Urmutter, davon zwanzig ihrer Töchter, von denen neun aus meinem eigenen Schoß geboren sind. Wir werden sie ergreifen und fesseln oder in einen neuen tiefen Schlaf versenken, den nur wir wieder beenden können und sonst keiner. Vielleicht können wir sie in den schlafenden Körper unserer Urmutter betten, damit diese sie auf Ewig bewahre, ohne ihr inneres Selbst in ihren ewigen Schoß zurückzunehmen."

"Ich habe dich gewarnt, Sternennacht. Mehr kann, mehr darf und mehr will ich auch nicht tun", hörte Sternennacht Himmelsglanzes letzte gesungenen Worte, bevor diese sich wieder zurückhielt. Sternennacht erkannte, dass ihre Blutsverwandten ein großes Stück vor ihr dahinjagten. Sie beschleunigte ihren Flug, konnte aber die schnellsten ihrer Kinder, Nichten und Großnichten nicht einholen. "Wartet gütigst auf mich! Ich musste noch was mit einem überbesorgten Mitglied des Ältestenrates besingen!" gedankenrief Sternennacht ihren Mitstreitern zu. Diese verzögerten ein wenig. Jetzt konnte sie aufschließen, zwischen den anderen hindurchfliegen und sich wieder an die Spitze setzen.

Die Sonne versank gerade mit letzten orangeroten Farbspielen, als Sternennacht das Heulen vor sich hörte. Zu diesem Heulen gesellte sich ein immer lauter werdendes Fauchen. Dann sah sie das fliegende Ungetüm, dass Menschen ohne die hohen Kräfte erfunden hatten, um viele von sich durch die Luft zu befördern. "Alle so schnell wie möglich hundert Längen runter!" stieß Sternennacht eine sehr erregte Gedankenbotschaft aus und warf sich selbst in die Tiefe, schneller als die irdische Anziehungskraft sie niederziehen mochte. Alle anderen folgten ihrem Beispiel und stürzten wie vom Himmel fallende Steine nach unten. Das Heulen und Tosen wurde lauter und lauter. Jetzt begann auch die sie umgebende Luft zu tosen, sich im wilden Aufruhr zu bewegen. Dann brauste das auf zwei feuerspuckenden Rohren unter den starren Flügeln gleitende Fluggerät über sie hinweg. Die von ihm verdrängte und zurückgeblasene Luft erzeugte viele Wirbel, in welche die fliegenden Verwandten Sternennachts hineingerieten. Wie im wilden Tanz wurden sie herumgeschleudert, mehrfach gedreht und überschlugen sich. Dann kam die aufgewühlte Luft endlich wieder zur Ruhe. Doch der Erdboden lauerte auf die immer noch auf ihn herabstürzenden.

"Jetzt wieder hoch und auf die alte Höhe zurück!" befahl Sternennacht und erkämpfte sich mit schnellen Flügelschlägen einen Halt in der Luft und dann die verlorenen Längen über dem Boden zurück. Alle ihre Blutsverwandten taten es ihr gleich. Dabei erkannte Sternennacht, welchen Unterschied es machte, ob jemand gerade dreißig Sommer auf der Welt war oder schon zweihundert Sommer erlebt hatte wie sie selbst. Die noch ziemlich ungeübten kamen dem gnadenlosen Grund sehr gefährlich nahe, während die geübten Flieger schnell wieder Höhe nahmen. Jene, die bereits mehr als hundert Sommer zählten brauchten jedoch länger, um auf die bisherige Flughöhe zurückzusteigen. Der Schrecken saß ihnen allen in den Knochen. Das hätte fast ein unverzeihliches Unglück gegeben.

Flugkapitän Jens Kehlau erstarrte fast vor Schreck. Er hatte nicht mehr damit gerechnet, beim Landeanflug auf Zürich in einen wie irre dahinjagenden Vogelschwarm zu geraten. Er konnte an die zwanzig schwarze Einzelwesen sehen, die erst auf seiner Höhe flogen und knapp vor ihm in die Tiefe stürzten. Als die Boeing 737-600 nur noch freien Luftraum voraus hatte pfiff der erste Offizier Klaus Evers durch die Zähne. Weil die zwei wussten, dass ein Stimmenrekorder mitlief sagte Kapitän Kehlau auf Englisch: "Hui, haben gerade schnell fliegenden Vogelschwarm in fünfzehntausend Fuß über Grund passiert. Beinahekollision. Ich habe große Tiere gesehen, die Adler oder Störche hätten sein können. Was haben sie gesehen, Herr Evers?"

"Bestätige Sichtung und Beinahekollision mit schnell fliegendem Vogelschwarm. Ungefähre Größe der Tiere entspricht der von größeren Greif-oder Storchenvögeln." Dann sagte Evers noch: "Die sind vor uns in den Sturzflug gegangen, als hätten die genau gewusst, dass eine Kollision mit uns tödlich ist."

"Das habe ich auch so empfunden, Herr Evers", erwiderte Kehlau. Dann drückte er die Sprechtaste für den Funk und meldete der Flugsicherung den Beinahezusammenstoß, aber das die Maschine und alle Insassen wohlauf waren.

Ladonna sah die Sterne in der Nacht. Der Himmel war klar wie in der Nähe einer giftigen Brodem verströmenden Stadt ein Himmel klar sein konnte. Sie erkannte sogar die flirrenden Streulichtstreifen, die irgendwo aus den grellen Laternen, elektrisch beleuchteten Anpreisungen und anderen ohne offene Flamme brennenden Lichtquellen entwichen. Früher hatte sie zwischen den Sternen die ewige Dunkelheit des unendlichen Weltalls gesehen. Was hatten diese Jetztzeitmenschen mit dieser herrlichen Erscheinung gemacht? Es wurde wirklich Zeit, dass jemand wie sie einschritt und diesen Möchtegern-Maschinenzauberern ihre verderblichen Spielzeuge wegnahm und sie wieder dahin zurücktrieb, wo sie ihrer Meinung nach hingehörten. Dann dachte sie daran, ob sie diesen nicht ganz so unbefleckten Sternenhimmel heute zum letzten Mal sah. Zwar war sie sich eigentlich sicher, dass sie ihre aufdringliche Verwandtschaft in die Schranken weisen konnte. Doch das war sie damals bei Sardonia auch gewesen und hatte dafür mit einem jahrhunderte langen Schlaf in der Tiefe des Meeres büßen müssen. Doch sie musste diese Entscheidung erzwingen, hier und heute. Denn sonst bekam sie niemals Ruhe. Außerdem galt es, ein unvergessliches Beispiel zu erbringen, dass niemand sich mit ihr, Ladonna Montefiori, der Zwei-Mütter-Tochter, der Rosenkönigin, anlegen durfte.

Mit ihrem Zauber, Blutsverwandte zu erspüren, ohne dass diese es bemerkten, lotete sie die Umgebung aus. Ihr Ton des Blutes wurde von gleich dreißig in dichter Anordnung heranjagenden Wesen zurückgeworfen. Sie kamen wirklich. Waren das alle, die mit ihr über ihre Still- und Ziehmutter Blutsverwandt waren? Sie blickte sich noch einmal um. Hundert Schritte hinter ihr begann das Girandelli-Anwesen. Sie fühlte den dort auf ihre Feinde lauernden Tod. Doch wenn die anderen das auch fühlen konnten mochten sie davon absehen, sie offen anzugreifen. So galt es, sie noch einmal zu verärgern, damit sie ihre Selbstbeherrschung verloren.

"Na, wo bleibt ihr denn. Können die wahren Kinder Mokushas nicht mehr fliegen? Das würde mir erklären, warum ich mit eurer Blutsverwandten Neumondlied so leichtes Spiel hatte."

"Wir befinden uns auf dem Weg zu dir, Trägerin verdorbenen Blutes. Wähne dich nicht als Siegerin", sang ihr eine ältere Frauenstimme in den Kopf, jene Matriarchin namens Sternennacht, die Neumondlieds Erinnerungen nach eine Enkeltochter von Nachtlied war, die wiederum Ladonnas Großmutter war. "Zähle deine freien Atemzüge. Denn es werden ihrer nicht mehr viele sein!" bekam sie noch eine sehr deutliche Drohung zurück.

"Ich lasse mir von einer alten Frau nicht drohen, Sternennacht. Zähle lieber jeden Herzschlag. Denn gleich wird es für immer erstarren, falls es nicht gleich im Feuer meiner Macht verbrennt", erwiderte Ladonna die Drohung. Ihr Bluttonzauber verriet ihr, dass die dreißig Blutsverwandten nun aus der bisherigen Höhe niedersanken. Sie hatten sie also erspürt und flogen heran.

"Du hast Neumondlied getötet, weil in dir das Blut einer wilden Waldfrau fließt. Aber uns alle auf einmal kannst auch du nicht töten, ohne daran an Körper und Seele zu zerbrechen", schickte Sternennacht noch zurück. "Außerdem kann ich doch den letzten Schnitt vollziehen, weil ich die älteste unserer Blutlinie bin."

"Ja, und die Sonne ist eine riesige Weintraube, Sternennacht", versetzte Ladonna. "Du und die anderen seid doch allesamt Schwächlinge unter der Sonne. Ihr habt den Verwandten meiner Mütter erlaubt, größer und mächtiger zu sein als ihr. Und selbst die haben sich vor den viel zu erfindungsreichen und Erfolgsheischenden Leuten ohne Zauberkraft untergeordnet. Die können fliegen, schneller als ihr. In einem ihrer Riesenvögel ist Platz für mehr als zwweihundert Menschen und ihre Habe. Sie können zum Mond fliegen und darauf herumtrampeln, was ihr nie erreichen werdet. Ihr seid doch allesamt niederes Leben ohne Sinn und Herrschaftsmöglichkeiten." Ladonna hörte ein wildes Durcheinanderschwirren erboster Gedanken. Dann peitschte Sternennachts Stimme ein unmissverständliches "Schweiget allesamt" in diese Woge aufgewühlter Gedankenrufe hinein. Ihr Befehl wurde befolgt. Ladonna grinste. Jetzt, wo die anderen so nahe waren wollten sie ihrer aufmüpfigen, ja sich über sie erhaben fühlenden Blutsverwandten nicht verraten, wie nahe sie ihr schon waren. Doch sie hatten da eine unausräumbare Schwäche. Sie mussten sich in ihre menschenförmige Gestalt verwandeln, um irgendwas mit ihr anstellen zu können. Als Vögel waren sie womöglich schnell und konnten von oben her zustoßen. Doch sie konnte dann eine nach der anderen mit ihren Zaubern niederwerfen oder gleich töten. Wollten sie ihr was tun, mussten sie erst mal wieder ihre angeborene Erscheinung annehmen. Sie hingegen konnte auch ohne Flügel schweben, weil ihr Waldfrauenanteil und die in ihrem Körper wirkende Seele ihrer Mutter Giorgiana dies ermöglichte. Wussten die das? Besser, konnten sie damit rechnen?

Jetzt waren sie nur noch zweihundert Schritte heran. Offenbar stimmten sie sich in kurze Strecken reichenden Gedankenrufen ab. Ihre Marschflugordnung löste sich auf. Sie fächerten auseinander, bildeten eine weit ausladende Zange, wollten sie offenbar umzingeln. Ladonna lächelte. Sollte sie denen verraten, dass sie jedes Manöver von ihnen mitbekam? Nein, außerdem musste sie gleich den Blutton-Zauber beenden, um ihre volle Kraft auf alle anderen Zauber zu wirken. Sie wartete jedoch, bis die Angreiferinnen - es war kein einziges Männchen dabei - den um sie gebildeten Kreis immer enger zogen, bevor sie landeten und erst einmal verharrten. Jetzt würden sie sich zurückverwandeln, dachte Ladonna und beendete den Aufspürzauber für Blutsverwandte.

Veelas und Waldfrauen verband neben der menschenähnlichkeit und Fhähigkeit zu Zauberkräften, dass sie bei Dunkelheit sehen konnten. Ja sie konnten sogar die von gleichwarmen Geschöpfen wie Vögeln und Säugetieren ausgehende Wärme sehen, was die Maschinenanbeter Infrarot nannten. So war sie für ihre Gegnerinnen genausogut zu sehen wie diese für sie. Ladonna konnte dazu auch noch den raubvogelgleichen Weitblick ihrer Waldfrauenerbanteile nutzen, um zu klären, wer von denen Sternennacht sein mochte und wer gerade mal die letzten Eierschalen abgestreift hatte. Jetzt waren die dreißig Gegnerinnen nur noch vierzig Schritte heran. Ladonna sah Sternennacht. Diese hielt es nicht für nötig, ihren Rang zu verheimlichen. Wie eine Hochadelige schritt sie heran. Ladonna nickte. So ähnlich fühlte sie sich allen anderen gegenüber. Jetzt waren die dreißig anderen nur noch zwanzig Schritte entfernt und zogen den Kreis immer enger um sie. Sollte sie die mal ärgern und aus diesem Kreis herausdisapparieren? Dann fühlte sie, wie zwischen den Veelas und Halbveelas unsichtbare Kraftstränge ausgespannt wurden, die sich erst zu einer schwingenden Wand und dann zu einer singenden Kuppel über ihr ausbildeten. "Der kurze Weg ist dir verwährt, Ladonna, Tochtertochter meiner erhabenen Muttermutter Nachtlied", sagte Sternennacht. Ladonna sah sie an und nickte. Sie hatte eh nicht disapparieren wollen. Das wäre doch zu schwächlich erschienen.

"Und, was jetzt. Wolt ihr mir was vortanzen, damit ich vor lauter Ehrfurcht in Erdboden versinke?" fragte Ladonna weiterhin aufsässig und überlegen lächelnd.

"Genau das, aber nicht, um dich in die Tiefe der steinernen Mutter zu versenken, sondern um dich in Band und Schlaf zu legen, auf dass du keinem mehr Leid zufügen und keinen Anspruch auf Vorherrschaft mehr erheben kannst."

"Das hat Neumondlied schon versucht und nicht geschafft, Großbase", hielt Ladonna entgegen. "Aber wir sind mehr als eine, viel mehr und damit auf jeden Fall mehr als du."

"Na und?" erwiderte Ladonna trotzig.

"Beginnt, meine Schwestern, Töchter, Nichten, Enkeltöchter und Großnichten!" befahl Sternennacht. Daraufhin begannen die dreißig Veelas und Halbveelas um Ladonna herumzutanzen, wobei sie sich an den Händen hielten und sangen in verschiedenen aufeinander abgestimmten Tonhöhen das Lied der klingenden Fesseln, das erst den Körper und dann den Geist lähmte. Ladonna fühlte sofort, wie stark dieses Lied war. Wahrhaftig wirkten schon die ersten drei Töne wie auf sie drückende und ihre Arme und Beine lähmende Lasten. Doch das Blut einer Waldfrau hielt dem entgegen. Außerdem sang Ladonna ihrerseits das Lied der freien Bewegungen und mühte sich ab, dazu einen anmutigen Tanz zu tanzen. Doch das aus allen Richtungen außer von unten und oben dringende Lied wirkte immer stärker. Wenn sie nicht gleich was unternahm würden die damit Erfolg haben und sie wieder zu einem lebenden Standbild erstarren lassen. Nichts da! Ladonna jagte mit einem Gedanken die Kraft gegen die Erdanziehung durch ihren Körper. Jede Faser Fleisch, jeder Tropfen Blut und jeder Knochen wurde von dieser Kraft durchtränkt. Ladonna schaffte es, sich mit einem eher hölzernen Durchdrücken der Knie vom Boden zu lösen. Doch die in ihr wirkende Kraft ließ sie nun nach oben schnellen. Als sie über die Köpfe der sie besingenden hinwegstieg löste sich der bereits auf sie wirkende Fesselungszauber. Ladonna zog blitzschnell ihren Zauberstab und zielte auf eine der jüngeren Vollveelas. "Avada Kedavra!" zischte sie. Gleißendgrün brauste der schnelle Tod aus ihrem Zauberstab und fand das zugedachte Opfer. Die anderen erstarrten, als ein lauter geistiger Todesschrei sie alle aus nächster Nähe traf. Ladonna erkannte, dass ihr freies Schweben sie gegen die volle Macht dieser letzten kurzen Lebensäußerung einer Blutsverwandten abschirmte. Sie hörte ihn, aber wurde nicht so davon getroffen wie bei Neumondlied. Gut zu wissen, dachte die schwebende Rosenkönigin. So nahm sie das nächste Ziel, eine jüngere Schwester Sternennachts und rief erneut die zwei geächteten Worte. Wieder fand der grüne Todesblitz sein Opfer und ließ es in der letzten halben Sekunde ihren Namen aufschreiend erlöschen. Die anderen wurden wieder von einer Schockstarre gepackt. Den unmittelbaren Tod einer unmittelbar bei ihnen stehenden Verwandten ertrugen sie offenbar nicht. Ladonna musste innerlich grinsen. Damit hatten die nicht gerechnet.

"Du wahnwitzige, von falschem Blut verseuchte Missgeburt aus unkrautfarbenem Schoß!" brüllte Sternennacht wütend und zugleich wohl auch traurig. Denn Ladonna konnte Tränen aus Sternennachts Augen rinnen sehen.

"Du feiges Geschöpf, stell dich uns richtig!" brüllte eine andere Schwester Sternennachts.

"So zu fliegen hältst du nicht lange durch, Mädchen!" stieß Sternennacht aus. Ladonna lachte laut. "Wenn ich ein Mädchen bin, was bist du dann, Sternennacht, eine wandelnde Leiche, der man noch nicht erklärt hat, dass sie seit hundert Jahren tot ist?"

"Schwestern, Töchter, alle anderen. Sie ist unwürdig, weiterzuleben!" brüllte Sternennacht. Gleichzeitig schleuderte Ladonna einen weiteren Todesfluch auf eine von Sternennachts Schwestern. Wieder stieß die schlagartig gefällte einen letzten anklagenden geistigen Aufschrei mit Ladonnas Namen und Bild von ihrem Gesicht aus. Jetzt waren es nur noch siebenundzwanzig, drei mal drei mal drei Blutsverwandte.

"Versuch den letzten Schnitt, Tante Sternennacht!" rief eine der jüngeren Veelas.

"O ja, mach das doch, Tante Sternennacht", antwortete Ladonna mit überfließender Häme in der Stimme. Doch Sternennacht sah nur ihre zwei toten Schwestern an, deren Leben sie unbedacht geopfert hatte, weil sie einfach nicht verstehen wollte, dass die andere ihre eigenen Verwandten, noch dazu Kinder aus dem Schoße Mokushas, einfach so auslöschen konnte. Sie scherte sich nicht darum, dass sie das nicht durfte. Sie tat es einfach.

Die jüngere Halbveela, die gerade von ihrer Tante den Vollzug des letzten Schnittes gefordert hatte, starb als nächste unter Ladonnas grünem Todesblitz. Das hatte die nun davon.

"Na, ob die alle im Schoß unserer großen Stammutter landen? Dann kriegt die aber heute ziemliche Bauchschmerzen", feixte Ladonna. Das war wohl das letzte Tröpfchen in das bereits zum überlaufen gefüllte Fass. Denn nun griffen die Veelas mit Feuerbällen an. Ihre Köpfe wurden zu schwarzgefiederten Vogelköpfen. Ihre Arme und Hände wurden zu gefiderten, mit Krallenhänden bestückten Körperanhängseln. Zwischen diesen Händen flammten Feuerauf, die fauchend losflogen und auf Ladonna zurasten. Sie konnte den ihr geltenden Flammenstößen nur durch ihre übermenschliche Schnelligkeit und weiteres aufsteigen ausweichen. Ihr Ring erzitterte. Ja, der konnte ähnlich wie der Flammengefrierzauber wirken. Diese Macht nutzte Ladonna, als ihr gleich drei Feuerfontänen auf einmal entgegenfauchten. Unvermittelt wurde sie von einem blauen Flirren umflossen, an dem die Flammen zerbrachen und zu ungerichtet davonstiebenden Funken zerfielen. Doch die Feuerstöße wurden nun mehr und kamen in kürzeren Abständen. Ladonna merkte, dass sie diesem Dauerbeschuss nicht so lange standhalten mochte, wenn sie gleichzeitig frei schweben musste.

Unangekündigt begannen einige der Angreiferinnen, grelle Blitze zu schleudern. Als einer davon Ladonna voll traf fühlte sie die durch ihren Körper jagende Kraft und sah um sich herum blau-violettes Elmsfeuer irrlichtern. Sie erkannte sofort, dass sie gegen diese Kampfzauber der Veelas nicht wirklich lange bestehen mochte. Die anderen erkannten das auch. Ladonna fällte zwei der Blitzeschleuderinnen mit dem Todesfluch. Die Vernichtungskraft ihres Ringes musste sie nicht versuchen. Die würde gegen die Feindinnen nur bedingt was ausrichten. Aber jetzt musste sie dringend den Standort wechseln. Denn nun begannen die noch lebenden fünf mal fünf Veelas, stärkere Blitze zu machen, in dem je zwei von denen grelle Lichtbögen zwischen sich erschufen und diese dann mit lauten scharfen Schlägen in ihre Richtung entluden. Ein solcher Paarblitz raubte Ladonna fast die Besinnung und ließ ihr schwarzes Haar zu Berge stehen. Ihr Herz hämmerte wild. Schweiß schoss ihr aus allen Poren. Sie verlor einen halben Meter Flughöhe. Das war für die anderen das Zeichen, nur noch solche heftigen Entladungen zu erzeugen. Die nächste davon schlug mit scharfem Knall knapp neben ihr in den Himmel hinauf. Sie roch die davon verbrannte Luft. Ozon nannten die Mogglinos das, wenn sich Elektrizität durch die Luft brannte.

Ladonna warf sich nach vorne, konnte gerade einem weiteren von zwei Gegnerinnen zugleich erzeugten Blitzschlag entgehen. Dann konzentrierte sie sich auf den Vorwärtsflug. Sie wurde schneller und schneller. Doch sie wusste, dass die anderen sie wohl einholen konnten, wenn nicht am Boden, dann aber in der Luft.

"Du kannst uns nicht mehr entgehen. Solange du den Unrat deines grünen Waldfrauenerbes nutzt, ist dir der kurze Weg verschlossen", hörte sie Sternennacht überlegen singen. Doch sie antwortete nicht darauf. Sie hatte nämlich nicht die Absicht, davonzudisapparieren.

Die ihr nachlaufenden Veelas merkten, dass sie zu Fuß zwar schneller als ein Mensch sein konnten, dass Ladonna aber immer noch weiter beschleunigte. Im laufen konnten sie sie nicht mit ihren Blitzen beharken. Das war schon mal gut. Außerdem liefen die genau in die Richtung, in die Ladonna sie haben wollte. Sollten die denken, sie wolle flüchten. Der große Gegenschlag würde gleich erfolgen.

Sie will uns entschlüpfen. Ihr im Fluge hinterher! Drängt sie zu Boden! Drängt die Schwesternmörderin zu Boden!" krakehlte Sternennachts aufgebrachte Gedankenstimme zu den ihr noch verbliebenen Mitstreiterinnen. Nun galt es, die Frevlerin und Widersacherin zu erschöpfen, um sie dann in einem letzten Gnadenakt entweder zu töten und zu hoffen, dass sie nicht in Mokushas ewigen Schoß einkehrte, oder sie wie geplant in einen nimmerendenden Schlaf zu versenken und sie im ewig ruhenden Leib der erhabenen Urmutter zu betten, damit sie dort von niemandem mehr erweckt werden könne.

Ladonna merkte schon, dass sie sich offenbar ein wenig zu viel vorgenommen hatte. Der freie Flug mit hoher Geschwindigkeit kostete eine ganze Menge Ausdauer. Ihr Herz hämmerte schnell und heftig. Ihr Atem ging keuchend und schnell, wie der von einem unter Raserei leidenden Schmiedeknecht getretene Blasebalg. Doch sie fühlte bereits die von ihr ausgebreitete Magie. Sie musste nur noch hundert Schrittlängen überwinden. Da hörte sie die wild schlagenden Flügel von ihr nacheilenden Vögeln. Sie wagte einen Blick nach hinten und erkannte gleich zehn Störche und fünf Schwäne, die über ihr flogen und sie einzuholen schafften. War Sternennacht einer dieser Vögel?

"Ergib dich und hoffe darauf, dass wir gnädiger zu dir sind als du zu meinen Schwestern!" sang Sternennacht ihrer missratenen Anverwandten zu. Diese ging nicht darauf ein. Unter ihr waren gesunde Bäume, zwar noch in Winterruhe, aber immerhin kraftvoll genug. Sie flog zwischen ihnen hindurch und saugte dabei ohne Berührung die Kraft der grünen Freunde in sich auf. Das verlieh ihr die nötige Ausdauer, um ihren Weg fortzusetzen. Da prallten die ersten Schwäne auf sie. Sie wand sich unter ihnen weg. Ja, hatten die denn keine Ahnung, dass sie einen jahrzehnte großen Erfahrungsschatz im Kampf in freier Luft hatte? Wieder schlug einer der Vögel mit dem Flügel nach ihr. Hätte sie nicht unvermittelt den Arm weggezogen, so hätte der Schlag ihr vielleicht einen Knochen gebrochen. Weitere Vögel versuchten, auf ihr zu landen, sie dadurch nach unten zu drücken. Doch Ladonna befreite sich von dieser Last, indem sie selbst einen Meter frei fiel und dann in eine andere Richtung auswich. Doch die Grundrichtung behielt sie bei. Wieder versuchte ein Schwan oder Storch, auf ihr zu landen. Zwei weitere Vögel hackten mit ihren Schnäbel nach ihren Armen, wohl um sie festzuhalten und sie so hinunterzuziehen. Nur die jeder Wildkatze und jedem Raubvogel ebenbürtige Schnelligkeit der Waldfrauen bewahrte Ladonna vor Verletzungen oder einer Last aus gleich fünf oder sechs größeren Vögeln. Fauchend bekundeten die zu schwarzen Schwänen gewordenen Veelas ihren Unmut. Die Störchinnen klapperten ebenso ungehalten. Dann erreichte Ladonna die von ihr gezogene Grenze am Grundstück ihres Lehnsmannes und Geliebten.

Sie selbst spürte es als warme, leicht prickelnde Brise auf der Haut. Wieder plumpsten fünf große Vögel über ihr herunter oder versuchten, sie von unten her zu packen. Doch dann passierte es. Die Vögel gerieten aus dem Flugrhythmus. Jene, die gerade niederstürzten, konnten ihren Sturz nicht mehr bremsen und schlugen auf den Boden. Gleichzeitig drangen Laute der Qual aus den Schnäbeln der Ladonna nachjagenden Vögel. Ladonna konnte nun frei fliegen, ohne weiter bedrängt zu werden. Doch sie musste nicht mehr fliegen. Sie sank federgleich nach unten und landete auf ihren Füßen. Sie wandte sich um und sah, wie die aufgeprallten Veelas mit gebrochenen Flügeln oder Beinen am Boden zuckten wie sterbende Fliegen. Ein blutroter Dunst umhüllte sie. Dann drang dieser Dunst aus ihren Körpern heraus. Weitere Angreiferinnen drangen in diesen Todesbereich ein. "Alle zurück! Eine Falle! Das ist die Falle!" gedankenkreischte Sternennacht. Die war offenbar nicht ganz vorne mitgeflogen, erkannte Ladonna. Sie zählte schnell durch und kam auf fünfzehn in den von ihr geschaffenen Todesraum eingedrungene Gegnerinnen. Ladonna erkannte, dass sie zwar nicht mehr angegriffen wurde, aber dennoch besser noch mal in die Luft stieg, um sich vollkommen mit der Kraft einer Waldfrau durchdrungen gegen die gleich erfolgenden Todesschreie zu verschließen.

Von den fünfzehn Vögeln schafften es nur die fünf jüngsten, sich mit qualvollen Lauten auf ihren Beinen wackelig aus dem sie peinigenden Bereich zu retten. Dann schossen aus den ersten Gegnerinnen blutrote Feuerbälle. Wie Ladonna befürchtet hatte schlugen die geistigen Todesschreie wie Sturmwellen gegen ihr eigenes Bewusstsein. Nur die von ihr aufgebotene Kraft der Waldfrauen schirmte sie dagegen ab, selbst unter Todesqualen zu leiden. Und als die ersten zwei in blutroten Feuerausbrüchen vergingen, beschleunigte sich die Vernichtung. Jetzt gingen gleich drei, dann alle noch nicht wieder freigekommenen in Flammen auf. Ja, und eine schwarze Störchin, die gerade wieder aufflog, um so schnell wie möglich weiter fortzukommen, zerbarst im freien Flug in blutrotem Feuer. Also hatte der Blutfeuernebel auch Macht über die sonst gegen Feuerzauber gefeiten Kinder Mokushas. Ein weiterer Schwan, der schon fast hundert Schritte entfernt war, wurde dennoch vom gleichen gnadenlosen Tod ereilt wie alle bei Ladonna gelandeten. Am Ende blieben gerade zehn noch rechtzeitig davongeflogene Verwandte übrig. Ladonna fragte sich einen Moment, ob Sternennacht unter den Opfern ihres Flächenzaubers war, der offenbar durch die ihm zugeführten Feindesleben noch an Ausdehnung gewonnen hatte. Dann wurde ihr die Frage beantwortet.

"Ich habe dich unterschätzt und dafür mit zu viel meines Blutes bezahlt, Ladonna Montefiori! Doch eines Tages wirst du nicht in diesem von Tod und Vernichtung durchtränkten Bereich sein. Dann findenund holen wir dich, und Mokusha selbst soll dann entscheiden, was mit deinem inneren Selbst geschehen soll."

"Ihr findet mich, Sternennacht? Ich habe Neumondlied gefunden, ohne dass sie es bemerkte. Ich kann auch jeden und jede andere von euch finden, welcher doch heute nicht gegen mich kämpfen wollte. Ich kann mir eine nach der anderen holen und mir deren Lebenskraft einverleiben, bis ich die einzige bleibe, in deren Adern das Blut meiner Vormutter Nachtlied fließt. Und dich werde dich dann als die letzte holen, Sternennacht", sang Ladonna ihr zu. "Und geht nicht davon aus, dass ihr die Zauberstabträger auf mich hetzen könnt. Euren Gesetzen nach müsst ihr jeden und seine Sippe töten, der es wagt, einen Träger oder eine Trägerin von Mokushas Blut zu töten. Und sei es, dass ihr Kinder Mokushas meinen Tod beschließt und versucht, ihn mir zu geben, so wird die alte Urmutter wirklich bald an unerträglichen Bauchschmerzen leiden, wenn alle ihre Kinder so schnell und zahlreich in ihren warmen Schoß zurückgestoßen werden. Wer leben will, der vergesse, mir nach Freiheit und Leben zu trachten. Wer das nicht kann oder will, der oder die lebt bald selbst nicht mehr."

"Sonne dich nicht in deiner beispiellosen Überheblichkeit, Ladonna. Denn jede Sonne blendet und verdorrt alles, was ihr zu lange ausgesetzt ist", hörte sie Sternennachts vorerst letzte Botschaft.

"Soll das eine Drohung sein, Sternennacht. So erkläre ich hiermit deiner Blutlinie den Krieg und bin bereit, ihn jeder anderen von Mokushas Blutlinien zu bringen, die meint, mich bezwingen zu wollen. Zähle deine Verwandten und bereite sie darauf vor, demnächst eine nach der anderen von mir aufgesucht und ausgelöscht zu werden!" schickte Ladonna noch aus. Doch nur Schweigen war die Antwort.

Ladonna wartete noch einige Minuten. Doch nichts und Niemand versuchte, sie körperlich oder geistig zu berühren. Sie merkte jedoch, dass ihr Blutfeuernebel durch die ersten mächtigen Feindesopfer auf die vierfache Stärke gestiegen war. Dann verdichtete sich der Nebel zu einer orangeroten, nur wenige Meter Sicht gewährenden Nebelbank und gewann bis zwischen zehn und zwanzigmal so viel Kraft wie vorher. Ladonna erkannte, dass sich ihr Zauber nun wieder in den vorgezeichneten Grenzen hielt. Sie hörte vom Haus Girandellis her Knistern und Prasseln. Als sie sich umsah konnte sie kein künstliches Licht im Haus sehen. Dann verlor der Blutfeuernebel seine Leuchtkraft. Doch seine neue Kraft blieb für sie spürbar.

"Was war das, meine Herrin? Alles elektrische und elektronische ist plötzlich kaputt gegangen und verschmort, als wenn hundert Blitze gleichzeitig eingeschlagen hätten", zeterte Luigi, als Ladonna ihn im stockdunklen Hauseingang traf und umarmte. "Oh, sind alle deine Helferchen und Fernsprechvorrichtungen kaputt gegangen? Na mal sehen, ob hier demnächst noch was elektrisches geht. Wenn nicht, leben wir zwei hübschen eben so, wie meine Eltern schon gelebt haben, ohne das ganze elektrische und elektronische Geplänkel."

"Ich habe schon gedacht, die Wände explodieren, als ich die blauen Flammen durch die Wände sausen sah", sagte Luigi und zeigte Ladonna die schwarzen Furchen, die von den schlagartig verglühten Stromleitungen in die Wände gezogen worden waren. Doch nirgendwo war offenes Feuer ausgebrochen. Offenbar hatte ihr Flächenzauber das sofort geschluckt, weil es aus ihm entstanden war. Jedenfalls ging nichts mehr. Mobiltelefone lagen als qualmende und übel stinkende Klumpen aus Metall und Kunststoff herum. Ein schwarzgefärbter Metallklumpen und eine mittlerweile wieder erstarrende Kunststoffpfütze zeigten, wo vorhin noch ein leistungsstarker Rechner gewesen war. Doch der Qualm war nicht giftig, sondern nur weiß und grau. Und als der Qualm auch noch zu nichts als Luft wurde, wusste Ladonna, dass zumindest kein ungewollter Brand im Haus ausbrechen würde. Sie schaffte es jedoch auch nicht, mit einem Streichholz eine Kerze zu entzünden. Das ging erst mit dem Incendio-Zauber. Damit stand fest, dass natürliche Feuerquellen in diesem Haus nicht mehr wirken konnten.

Sie beseitigte den zerschmorten und zu Klumpen aus Metall und Kunststoff verformten Hausrat aus Küche, Wohn- und Schlafzimmer mit dem Zauber "Vanesco Solidus". Luigi, der ihr am ganzen Körper zitternd zusah, trauerte seinem bisherigen Leben nach. Ladonna versammelte alle im Haus Girandelli wohnenden im nach gründlichen Sauberzaubern wieder herzeigbaren Salon und erwähnte, dass sie alle nun in einer wehrhaften Festung wohnten und dass alles, was bisher nur mit Elektrizität ermöglicht wurde, von nun an nur noch durch ihre Magie in Gang gehalten und bewirkt werden würde. Danach zog sie sich mit Luigi in dessen Schlafzimmer zurück. Das Bett war frei von verschmolzenen Glassplittern aller Lampen. Ladonna wollte Luigi durch das Teilen des Lagers noch enger an sich binden, damit er wegen des Endes der Elektrikzeit nicht doch noch meinte, von ihr loskommen zu müssen.

Alles gute zum Valentinstag, Donna Gina", sagte Ricardo, einer von Donna Ginas Leibwächtern und überreichte ihr einen Strauß weißer Rosen. Rote durften ja nur echte Liebhaber an ihre Herzensdamen weiterschenken. Donna Gina sah die Blumen an und meinte: "Ricardo, was sollen die Rosen? Sonst kommst du immer mit Tulpen aus Amsterdam. Abgesehen davon will ich langsam gerne mal wissen, wann wir diesen Girandelli und/oder seine Bettgenossin sprechen können."

"Dottore Flavio hat in den letzten Tagen versucht, bei denen anzurufen und sich als Reporterin einer Zeitschrift für abenteuerlustige Frauen auszugeben. Sie wissen ja, dass er ein begnadeter Stimmenimitator ist."

"Spätestens als ich mich selbst hier angerufen habe und mit mir eine halbe Stunde lang telefoniert habe, bis dem Herren doch meine Stimme entglitt ... Ja, und? Du benimmst dich wie die Katze, die um den heißen Brei schleicht."

"Luigis ganze Telefonnummern sind unerreichbar. Dottore Flavio hat sogar über seine Kontakte das E-Mail-Konto von dem prüfen lassen. Wenn das ein Briefkasten wäre dann wäre der so hoch wie der schiefe Turm von Pisa und trotzdem randvoll mit Briefen. Der ist im Moment offenbar total unerreichbar. Die letzten E-Mails hat er laut Serverprotokoll vor drei Tagen abgerufen. Man könnte meinen, der macht Urlaub im 18. Jahrhundert oder früher."

"Und, wo ist Dottore Flavio jetzt?"

"Wollte nachsehen, ob der Typ und seine Matratzenbraut noch im Haus wohnen. Tja, seit nun zehn Minuten totale Funkstille. Der ist auch nicht zu erreichen."

"Und dann kommst du mir mit diesem bekloppten Strauß Rosen um die Ecke, anstatt mir das alles gleich zu melden. Dabei weißt du ganz genau, dass ich seit Rosarios Tod überhaupt keine einzige Rose mehr um mich haben will. Also was geht da gerade in dir ab, dass du derartig durch den Wind bist?" wollte Donna Gina wissen.

"Zu den Rosen, die hat Valeria besorgt, damit ich den Kontakt mit Dottore Flavio halten konnte. Zu der anderen Geschichte, ich habe gehofft, dass Dottore Flavio sich wieder meldet. Aber du hast mich ja zu dir gebeten, weil etwas wichtiges anliegt."

"Ja, nämlich der Umstand, dass wegen der unangekündigten Veräußerung der Rofapo-Bank mehrere Familienoberhäupter nervös geworden sind, ihre dort eingelagerten Depots könnten verloren sein. Auch das Gerücht, die Cavalcantis könnten an diesem Coup beteiligt sein, machen das ganze nicht erträglicher. Um des lieben Friedens willen habe ich deshalb die fünf Capi, deren Familien bei meinem verschwundenen Schwiegerneffen ihr Geld eingelagert haben, für morgen hergebeten. Da jeder mit seiner persönlichen Leibgarde hier anreitet gilt ab sofort der Plan Hannibal ante Portas", erwiderte Donna Gina. "Um morgen nicht wegen dieser Girandelli-Sache aus dieser Besprechung herausgeholt zu werden erwarte ich, dass noch heute geklärt wird, was mit Dottore Flavio ist. Wenn der jemandem in die Falle läuft könnte der uns sehr übel zusetzen. Also sieh zu, dass du Dottore Flavio wiederfindest, damit wir endlich weiterkommen!" erwiderte Donna Gina sichtlich aufgebracht.

Luigi genoss diesen Valentinstag, auch wenn dabei kein Radio lief und auch kein Rechner auf eingehende E-Mails wartete. Es hatte mit leidenschaftlicher Liebe angefangen und würde sicher auch so enden, dachte Luigi. Doch dann war seine Herrin unvermittelt in leerer Luft verschwunden und dann mit einer Puppe im blauen Monteuersanzug wiedergekommen. "Luigi, ich muss noch mal weg. Die Puppe hier hat uns wer vor die Tür gelegt und ich muss klären, wer das war", sagte sie. Dann verschwand sie wieder. Dass sie nur zwei Stockwerke tiefer in einem fensterlosen Keller ankam wusste Luigi nicht. Er wusste auch nicht, dass die Puppe im Monteursanzug ein gerade soeben noch per Schockzauber an feindseligen Gedanken gehinderter Mensch war, den Ladonna der besseren Beförderungsmöglichkeit wegen auf dreißig Zentimeter eingeschrumpft hatte.

Von ockergelbem Licht an Decke, Boden und Wänden schwach erleuchtet lag der ausgemusterte Weinkeller um Flavio Righera herum. Eben hatte er doch noch einen heftigen Hitzeschauer verspürt, als er über die Grundstücksgrenze zu den Girandellis hatte fahren wollen. Dann hatte er nur einen roten Blitz gesehen, und jetzt war er hier und lag auf einem Steintisch. Doch die nächsten Minuten wurden erst recht merkwürdig. Denn in denen musste er einen handwarmen Ring am linken kleinen Finger tragen und die Antworten auf zehn Fragen denken. Erst hatte er versucht, die Fragen zu überhören. Dann hatte er versucht, falsche Antworten zu denken. Das alles hatte nicht geklappt. Dann hatte der an alle merkwürdigen Rollen denken müssen, die er schon gespielt hatte, ob männlich oder weiblich. Was ihm besonders zusetzte war die Bilder- und Gedankenfolge, wo es um seine Beziehung zu Donna Regina Beatrice Venuti ging. Er hatte immer gedacht, dass selbst das stärkste Wahrheitsserum diese Informationen nicht aus ihm herausquetschen konnte. Doch mit nur drei immer und immer wiederholten Fragen hatte diese schwarze Hexe ihn dazu gebracht, andauernd an die aufträge zu denken, die er für die Donna, die von den meisten Familien als sizilianische Maria Theresia bezeichnet wurde, ausgeführt hatte. Das alles schien der Ring in sich aufzusaugen. Dann war da wieder dieser rote Blitz gekommen.

"Sie wird uns alle töten. Die will uns alle umbringen", zeterte Sternennacht, als sie am Tag nach der kläglich gescheiterten Ergreifung Ladonnas auf Mokushas Insel war. "Ich habe allen meinen noch verbliebenen Töchtern, Enkeln und Urenkeln mit dem Lied des tiefen Schlafes erst mal die Möglichkeit gegeben, von diesem Unwesen nicht gefunden zu werden. Aber irgendwie meinte sie, sie könne jeden von uns aufspüren, egal wo. Bei Neumondlied hat sie das ja auch geschafft."

"Warum will Sie euch umbringen, Sternennacht? Du und die Deinen wolltet sie töten. Ihr habt euch gegen die heiligen Gesetze unserer Urmutter vergangen", tadelte Himmelsglanz ihre Artgenossin.

"Sie hat meine Schwestern Silberstern, Abendstille und Nachtruf mit diesem grünen Todesbrausen entleibt. Auch Morgenmond ist von ihr getötet worden, weil die so vorlaut war, von mir den Letzten Schnitt zu verlangen", verteidigte Sternennacht ihr Handeln.

"Den du nicht vollziehen kannst, weil du nicht ihre Mutter oder Muttermutter bist", grummelte Himmelsglanz.

"Sie weiß von Neumondlied, wen wir in der Zaubererwelt kennen, Himmelsglanz."

"Das hattest du mir schon mitgeteilt. Aber was ist genau passiert?"

Sternennacht erzählte die ganze grausame Geschichte von der verfehlten Festnahme Ladonnas. Himmelsglanz sah sie mitfühlend an. "Sie hat euch genau dorthin gerufen, wo sie eine tödliche Falle aufgestellt hat. Das war mir in dem Moment klar, als sie sich unverhofft freimütig zu erkennen gegeben hat. Wie dem auch sei, Sternennacht. Ihr habt ihr nun offen den Tod angedroht. Sie hat keine Schwierigkeiten, Blutsverwandte zu töten. Ich erkenne dein Ansinnen an. Eure Blutlinie darf nicht erlöschen oder nur noch aus dieser verdorbenen Tochter bestehen. Der Rat der Ältesten wird befinden, wie ihr überleben sollt."

"Und wenn sie euch dann töten will?" fragte Sternennacht bange.

"Werden wir es sein, die sie erwarten und nicht dorthin gehen, wo sie uns erwartet. Außerdem kann sie sicher nur direkte Blutsverwandte aufspüren. Denn wenn sie andere von uns hätte aufspüren können, dann wäre sie von da, wo sie offenbar ihr finsteres Nest gebaut hat, erst zu meinen Töchtern und Enkeln in Frankreich gelangt", erwiderte Himmelsglanz. Ihr war anzusehen, dass diese Vorstellung ihr sichtlich zu schaffen machte.

"Unsere Kinder sollen sterben, weil wir mit dieser Missgeburt verwandt sind?" wollte Sternennacht wissen. Himmelsglanz schüttelte den Kopf. Sie verfiel in angestrengter Haltung. Dann sagte sie: "Deine überlebenden Kinder und Kindeskinder werden von uns hergebracht, im tiefen Schlaf. Nur du sollst wachen und versuchen, sie zu dir und damit uns hinzulocken, damit wir vollenden, was ihr ursprünglich vorhattet."

"Ihr wollt sie töten?" fragte Sternennacht. "Nein, bei Mokushas ewigem Schoß. Sie wird von uns in den unaufweckbaren Schlaf versenkt, damit sie nicht noch mehr Unheil anrichten kann.

"Und das Haus, wo wir sie trafen? Soll da jemand von den Zauberstabträgern hin?" wollte Sternennacht wissen. "Damit er oder sie da stirbt? Nein, Sternennacht. Dieses Haus ist unter einer bösen Wolke aus Schmerz und Tod verborgen. Dort werde ich niemanden mit feindlichen Absichten hinschicken. Aber wir werden den Zauberern mitteilen, dass es dieses finstere Nest gibt und was sie dort erwartet."

"Vielleicht hätten wir doch dieser Spinnenhexe ...", setzte Sternennacht an. "Erlauben sollen, dass eine mit Mokushas Blut in den Adern getötet wird?" stieß Himmelsglanz aus. "Nein, das können und dürfen wir nicht erlauben. Ich wundere mich sowieso, wie ihr so vom Wege abgekommen sein könnt, dieses Weib zu töten."

Dann werden meine Blutsverwandten alle hierher kommen um zu leben?" fragte Sternennacht leise. "Nein, um zu schlafen, bis wir diejenige hier haben, die eigentlich hier bleiben soll", sagte Himmelsglanz. Sternennacht nickte.

In der Höhle der Versammlung kniete sie vor der mächtigen Nachbildung Mokushas, der ersten Mutter, ihrer aller Quelle und Ziel. Sie weinte in den zwischen den Beinen des steinernen Denkmals herausströmenden Wasserlauf. Dabei horchte sie in die weiten der Seelen, wie die Kinder Mokushas jene den Raum überwindende Kraft nannten, durch die sie alle miteinander verbunden waren.

"Hallo Ricardo, hier Dottore Flavio. Ich habe den Auftrag erledigt, die haben eine Breitbandfunkanlage um ihr Haus gebaut, die alle Standardsignale überlagert und verfälscht. Deshalb konnte ich mit dir nicht sprechen", hörte Ricardo am späten Abend Dottore Flavios Stimme aus dem Telefon. Donna Gina hörte zu.

"Ich wollte schon los, um dir eine hübsche Urne auszusuchen, Dottore", erwiderte Ricardo.

"Ui, ich war doch nur eine Stunde ohne Verbindung", erwiderte die Stimme Dottore Flavios. "Na ja, und wo ich schon mal da war konnte ich gleich mit Signore Girandelli und seiner sehr attraktiven Herzensdame über das Geschäft reden, dass du ihnen vermitteln möchtest, um eine eigene Yacht zu kriegen. Wie gebeten habe ich dich als meinen Chef Don Emilio ausgegeben. Kannst du morgen noch zur Filiale nach Mailand? Da habe ich die zwei hinbestellt, um zehn Uhr abends."

"Ich kann hier nicht weg, wo ich bin. Die Geschäfte laufen irgendwie nicht mehr so recht. Da will ich das Ruder nicht wem anderem in die Hand drücken, du verstehst", erwiderte Ricardo. Andererseits sollte er die Gelegenheit nutzen, Girandelli und/oder seine neue Konkubine zu erwischen.

"Natürlich, verstehe ich. Aber diese Dame in Schwarz besteht auf ein Gespräch mit dem Geschäftsführer von Nautico Napolitano. Sie ist sozusagen Luigis Schatzmeisterin."

"Schatzmeisterin? Du meinst Finanzministerin", erwiderte Ricardo. "Genau sowas. Aber die wollen nur mit Don Emilio persönlich sprechen", erwiderte Flavio.

"Hast du denen etwa erzählt, wie ich aussehe?" fragte Ricardo argwöhnisch. Auch Donna Gina blickte alarmiert auf das auf Mithören gestellte Telefon.

"Natürlich nicht. Ich habe denen nur verraten, dass du gerne dunkelrote Anzüge und Pizza-Margarita-Krawatten trägst. Daran könnten sie dich erkennen."

"Und wie hoch liegt der Schnee auf dem Brenner?" wollte Ricardo wissen.

"Gerade einen Meter hoch, sagen die Nachrichten. Aber zum Brenner wollten die eh nicht."

"Dann sage denen, das Treffen kann stattfinden!" erwiderte Ricardo.

"Mach ich, Ricardo. Und schöne Grüße an Gloria!"

"Mach ich", erwiderte Ricardo. Dann trennte er die Verbindung. Jetzt war da nur das leise Summen in den Fensterscheiben und Wänden, wo eingebaute Vibratoren mögliche Richtmikrofonen das Lauschen verdarben.

"Welches Codewort war noch mal für eine Falle, Ricardo?" wollte Gina Venuti wissen.

"Also, wenn der Schnee auf dem Brenner unter einem Meter hoch liegt ist er gefangener und kann nicht frei reden. Liegt der Schnee zwischen einem und zwei Metern hoch, ist der Auftrag erledigt. Alles über zwei Meter heißt, dass er unverrichteter Dinge verschwinden musste und den Auftrag entweder später ausführt oder als undurchführbar vermeldet. Außerdem hat er Gloria grüßen lassen, was auch das für Erfolg vereinbarte Codewort ist. Wäre er in eine Falle geraten hätte er mich gebeten, Valeria zu grüßen", sagte Ricardo.

"Und du glaubst nicht, dass Flavio unter Drogen oder Folter all diese Codewörter preisgibt?" fragte Gina Venuti argwöhnisch.

"Genau das ist der Punkt. Wenn er ausgefragt wird und ein wenig Schmerzen abbekommen hat, rückt er damit raus, dass die Schneehöhe auf dem Brenner nicht über einen Meter sein darf, damit kein Argwohn entsteht und dass Giulia meine Braut ist und er Valeria sagen soll, wenn er bedrängt ist. Will sagen, alles außer Gloria wäre ein Hinweis auf eine Falle gewesen."."

"Ricardo, ich hoffe für uns beide, dass die nicht so umgekehrt denken können. Aber du bleibst auf jeden Fall hier, damit Hannibal ante Portas kein Reinfall wird", bestimmte Donna Gina.

Millie freute sich sehr über Julius' Valentinsgeschenk, einen Regenbogenstrauch, den er innerhalb des von prächtig heranwachsenden Apfelbäumen gebildeten Fünfecks gepflanzt hatte und der vorzugsweise Millies Lieblingsfarben Hellblau, Apfelgrün und Goldocker zeigen würde. Wie das ging hatten Camille Dusoleil und er in den letzten Tagen ausgeknobelt. Außerdem bekam sie eine kleine Tonne Lakritzschnecken und eine Packung Schokofrösche, die er extra aus seiner alten Heimat hatte herüberschicken lassen. Außerdem hatte er für sie und sich eine kleine Schachtel aus den Staaten einfliegen lassen. Als Millie diese öffnete blickte sie auf ein goldenes Herz mit zwei Ösen an der Spitze, durch die zwei Ketten gezogen waren. "Du bist ja wirklich süß, Monju. Gefallen dir unsere zwei roten Zuneigungsherzen nicht mehr?" fragte sie grinsend. Ihr Mann grinste zurück und antwortete: "Doch, die gefallen mir immer noch, zumal die ja viel für uns getan haben. Aber ich finde, dass wir jetzt doch die Version für anständig verheiratete Leute tragen dürfen. Britt hat mir das gestern noch gesagt, dass wir nur die bisher getragenen Herzen an das zusammengesetzte Teil halten sollen und mindestens einen Finger an die obere und untere Hälfte. Dann überträgt sich der Zauber von den roten auf die dann zwei goldenen Herzhälften. Wir müssen dann nur noch beide sagen, wann wir geheiratet haben. Dann schreibt sich der Hochzeitstag mit dem Jahr in die nach vorne zu tragende Seite ein. Sonst hätte ich dich nach der Geburt von Nummer drei gerne mit nach VDS genommen, um die beiden Goldherzen einzustimmen."

"Apropos Nummer drei", erwiderte Millie. Sie sah Julius an und schien zu überlegen, was sie nun sagen sollte. Julius fühlte über die Verbindung zwischen den erwähnten Roten Herzanhängern, dass sie nicht wusste, ob sie das jetzt sagen sollte oder besser nicht. Doch dann gab sie sich einen Ruck und legte sich die Hand auf den Unterbauch. "Nummer drei ist Clarimonde, Julius. Ich hoffe, du bist jetzt nicht enttäuscht wegen Ashtarias Vorgabe."

"Mamille. Ob wir jetzt auf Cygnus oder Clarimonde warten ist für mich nicht so wichtig wie, dass sie gesund heranwächst und dir und sich bei der Ankunft nicht zu viele Schmerzen verpasst. Und was Ashtaria angeht, ich habe bisher ohne einen Silberstern leben können und hoffe, dass ich auch die nächsten Jahre ohne dieses Schmuckstück auskommen kann", erwiderte Julius. Doch ganz so locker wie er sprach nahm er es doch nicht, fühlte Millie. Doch natürlich war es erst einmal unwichtig, ob das dritte gemeinsame Kind die dritte Tochter oder der erste Sohn war. Denn dieses kleine Wesen, was noch für einige Monate in Millies Gebärmutter leben musste, war ihr gemeinsames Kind, etwas von ihnen beiden und in jedem Fall einmaliges, auch wenn sie zwei größere Schwestern kriegte.

"Ich danke dir, dass du das so siehst, Monju. Ich hoffe nur, dass diese Ashtaria da nicht anders drüber denkt", antwortete Millie. Dann gab sie ihrem Mann einen Kuss.

"Julius, ich will dich nicht aus der erhabenen Stimmung eures Feiertages der Liebenden reißen", hörte er Létos Gedankenstimme in seinem Geist. "Aber ich möchte dich gerne noch heute sprechen, nicht in eurem Haus. Mir ist nicht nach körperlicher Wonne. Zumindest nicht im Moment", fügte sie noch hinzu.

"Ist Ladonna aufgetaucht, Léto?" fragte Julius zurück. "O ja, unüberhör- und unübersehbar. Sternennacht hat mich zwar gebeten, dich nicht in die Angelegenheit hineinzubitten. Aber erfahren solltest du doch, was geschehen ist."

"Hmm, ich möchte mir mit meiner Frau einen schönen Abend machen, zumal wir jetzt auch wissen, wer unser drittes Kind sein wird. Aber du kannst gerne morgen in mein Büro kommen, sofern keine Gefahr im Verzug besteht."

"Sagen wir es so, du kannst im Moment nichts ausrichten. Ich denke auch, dass die Wiedergekehrte im Moment eher damit zu tun hat, sich gegen ihre Blutsverwandtschaft zu wehren und euch Zauberstabträger noch in Ruhe lässt. In eure Ansiedlung kommt sie auch nicht hinein. Gut, ich spreche morgen bei dir vor", erwiderte Léto.

"War das Temmie oder Catherine, Julius?" fragte Millie ein wenig verdrossen. "Nein, Léto. Offenbar hat die Dame mit den schwarzen Haaren was mit ihren Blutsverwandten angestellt, was Léto beunruhigt. Aber sie meinte, dass wir uns doch einen schönen Abend machen sollen", erwiderte ihr Mann.

"Die ist auch eine für sich, diese überhübsche Großmutter", knurrte Millie. "Die weiß doch sicher von ihren Schwiegerverwandten, was heute für ein Tag ist, beim Bart von Belenus!" Julius nickte. Er sagte schnell, dass Léto ihn morgen im Büro besuchen würde. Millie beruhigte das nur unwesentlich. Offenbar dachte sie wieder daran, dass die Matriarchin aller in Frankreich lebenden Veelastämmigen Julius immer noch als Vater weiterer Kinder auswählen mochte und er sich wegen ihrer magischen Verbindung nicht ausreichend dagegen wehren konnte. Aber laut sagen wollte Millie das nicht. Sie hatte schon genug andere schwangerschaftsbezogenen Anwandlungen. Paranoia musste da echt nicht noch bei sein.

Julius schaffte es, sich von Létos Anruf aus der Ferne abzulenken und mit seiner Frau den erhofften schönen langen Abend zu erleben. Dazu gehörte auch, dass sie aussuchten, wo die dritte Tochter ihr eigenes Zimmer haben konnte. Dafür sollte das auf dem dritten Stock freie Gästezimmer in Südrichtung bereitgemacht werden.

In der Nacht träumte Julius von jener Szene, wie er Ascanius Eauvive gewesen war und die ersten Schuljahre in der Geschichte von Beauxbatons mitbekommen hatte. Der Sohn der Gründungsmutter Viviane Eauvive hatte sich trotz der strickten Geschlechtertrennung in Clarimonde Delourdes verliebt, sie nach der Schule geheiratet und mit ihr drei Söhne und zwei Töchter in die Welt gesetzt. Von einem dieser Söhne stammte er in einer ununterbrochenen Blutlinie ab, auch wenn nach Megan Bakersfield lange keine magischen Familien dabei waren. Als er wieder aufwachte war es schon halb sechs am Morgen. Seine Frau schlief noch. Vor dem gemeinsamen Bett stand noch das kleine Kinderbett, in dem Chrysope schlief. Im Frühling wollten Millie und Julius ihr das Zimmer neben dem Aurores als eigenes Reich geben.

"Aye, Captain Rick, ich schicke meinen ersten Maat zu diesem Treffen. Ihr habt auch Glück, dass ich noch einen ganzen Schrank mit diesen grün-weiß-roten Schlipsen voll habe", sprach Salvatore, ein begeisterter Fan von U-Booten und allen wahren und erfundenen Geschichten, die sich um diese Fahrzeuge drehten. Deshalb liebte er es, sich zwischendurch mal in seemännischen Begriffen auszudrücken.

"Dein Maat kennt mich nicht und weiß auch nichts von unserer gemeinsamen Bekannten? Das ist nämlich verdammt wichtig", erwiderte sein Gesprächspartner.

"Du meinst, wenn der in ein Minenfeld reinschippert, Captain Rick? Neh, da habe ich immer drauf geachtet, dass alle Logbücher gut verschlossen waren. Der kennt nur seinen Heimathafen und mich. Tja, und der liegt nicht in meinen eigenen Hoheitsgewässern. Wenn der torpediert wird kann ich im Notfall ganz schnell abtauchen und wie die "Roter Oktober" lautlos davonziehen, ohne Kielwasser zu hinterlassen."

"Apropos, hast du die "Nautilus" jetzt nachgebaut?" wollte Ricardo wissen.

"Aye, Captain. War zwar nicht einfach, die Beschreibungen von Verne umzusetzen. Aber jetzt hängt Nemos Stolz neben dem gelben U-Boot im Gästebad."

"Dann ist alles klar, Salvatore. Ich schicke dir alles gleich über unsere drei Staffelserver in drei verschiedenen Mails. Zusammenfügen und dann entschlüsseln kennst du ja schon."

"So wie ich das Morsealphabet kenne", erwiderte Salvatore. Dann beendete er das über Zerhacker geführte Telefongespräch.

Eine halbe stunde später hatte er seinen findigen Vertrauten mit den Einzelheiten der heiklen Operation versorgt. Er sollte prüfen, ob wirklich die beiden Leute von den per Mail gesendeten Fotos vorsprachen. Falls ja sollte er sie mit einem ganz besonderen Bürogegenstand reisefreundlich stimmen und dann abtransportieren lassen. Wohin die Reise ging brauchte Salvatores Helfer nicht zu wissen. "Und falls die uns torpedieren wollen, hisst du die rote Flagge und siehst zu, dass bei den Gegnern die Luken zufallen und die Maschinen ausgehen, damit du in den Wind schießen kannst, ohne von denen noch aus dem Wasser gepustet zu werden."

"Geht klar, Capitano", erwiderte Salvatores Helfer, der außer der Adresse auch nur den Namen Capitano Adriano kannte.

Léto stellte sich kurz nach Beginn seines Arbeitstages bei Julius im Büro ein. Er schirmte sich schon fast beiläufig mit dem Lied des inneren Friedens gegen ihre Veela-Ausstrahlung ab. "Sternennacht ist wütend, traurig und hat eine Angst, als wenn der Vater aller dunklen Geister selbst ihr nachstelle, Julius", begann Léto. Dann erwähnte sie, dass Julius nichts davon für die Akten mitschreiben sollte. Erst als er ihr das feierlich schwor berichtete sie, was Sternennacht ihr und den anderen vom Ältestenrat erzählt hatte. Julius erbleichte, als er hörte, wie Ladonna Montefiori ihre eigenen Blutsverwandten erledigt hatte. Als er von einem magischen Nebel hörte, der jeden Feind, der in ihn eindrang von innen her verbrennen ließ, auch die sonst gegen Feuerzauber gefeiten Veelas, wusste er, warum Léto nicht wollte, dass er das aufschrieb. Er dachte an eine schwarzmagische Entsprechung jenes Zaubers, den er zusammen mit Camille und Millie gewirkt hatte, um Aurore zu schützen und dabei eher unbeabsichtigt eine starke, weißmagische Aura um das Apfelhaus gelegt hatte. Auch kannte er einen dunklen Nebel, den Feindfressernebel. Der ließ Feinde bei lebendigem Leibe innerhalb von Sekunden verwesen, wenn keiner schnell genug den Antiscotergia-Zauber wirkte, der dunkle Flächenzauber auflösen konnte.

"Vielleicht könnte ich mit dem Dorfrat von Millemerveilles klären, dass Sternennachts überlebende Verwandte bei uns wohnen, nicht im Apfelhaus, aber unter der Schutzglocke Sardonias. Da kommt auch eine Ladonna Montefiori nicht durch", bot Julius an.

"Nein, das wollen sie nicht. Die wollen sich nicht unter den Schutz von euch Zauberstabträgern stellen. Du weißt, dass wir ein sehr altes, mächtiges und auch stolzes Volk sind. Deshalb wollte sie auch nicht, dass ich dir erzähle, in welches Unglück sie ihre Verwandten hineingetrieben hat."

"Nichts für ungut, aber dass Ladonna laut dem Tagebuch, das Catherine Brickston übersetzt hat ihre eigene Schwester getötet hat habe ich erzählt, oder?"

"Ja, und der Tod von Sternennachts Verwandter aus Bulgarien hat ihr das wieder sehr deutlich gemacht. Aber sie wollte unbedingt ihre Strafe vollstrecken. Doch solange wir nicht wissen, wie dieser böse Nebel gerufen wurde und was diesen erhält, will ich auch nicht, dass du oder sonst jemand von einem Zaubereiministerium da reingeht. Ich hoffe sehr, dass du mich verstanden hast."

"Solange keiner weiß, was für ein Zauber das ist geht da keiner rein", sagte Julius. Er dachte schon daran, ob Incantivacuum-Kristalle, die ja erst seit 150 Jahren bekannt waren, oder der altaxarroische Fluchumkehrer diesem Nebel nicht beikommen könnten. Dann fiel ihm jedoch ein, dass Incantivacuum-Kristalle nur eine Kugelzone von 24 Metern Durchmesser von Flächenzaubern oder Gegenstandsbezauberungen freibliesen und der Fluchumkehrer auch nur eine kleine räumliche Zone ausfüllen konnte. Zu gut erinnerte er sich noch an die Party bei den Sterlings und dass er den Hassdom um Ryan Sterlings Haus nur mit dem Fluchumkehrer sprengen konnte, weil Adrian Moonriver und Camille Dusoleil gleichzeitig die Kraftformel ihrer Heilssterne ausgerufen und Adrian ihm seinen an den Rücken gedrückt hatte.

"Ich gehe davon aus, dass Ladonna außerhalb dieser Schutzzone besiegt werden kann. Dann müssen wir eben warten, bis die Maus das Loch verlässt", grummelte Julius. Léto stimmte ihm zu.

Am Abend des 15. Februars begab sich ein Mann in einem dunkelroten Anzug mit einer grün-weiß-roten Krawatte zu der angegebenen Adresse in Mailand. Er führte einen Führerschein auf den Namen Emilio Bigottini mit sich und auch ein Inlandsflugticket auf denselben Namen von Palermo nach Mailand. Er besaß sogar eine Schlüsselkarte für die Eingangstür und für den Bürotrakt. Als er sich ganz legal Zugang zum leeren Haus in der Nähe des Doms verschafft hatte betrat der Mann, der sich als Don Emilio ausgeben sollte das Büro und knipste das Licht an. Es war eine halbe Stunde vor zehn Uhr. "Entschuldigung, Dottore Righera, hier ist Emilio!" rief er über den Flur. Doch es kam keine Antwort. Dann würde der Mensch, den Salvatore ihm angekündigt hatte noch kommen, zusammen mit den beiden Personen, mit denen er sich hier treffen sollte. Der Mann im roten Anzug öffnete die Aktentasche. Er hantierte mit Tintenfüller und einigen anderen scheinbar harmlosen Schreibutensilien herum. Dann setzte er sich hin, bereit für den Auftrag.

Punkt zehn Uhr Abends tönte die Türglocke. Der Mann mit der grün-weiß-roten Krawatte nahm den Hörer für die Sprechanlage und drückte auch eine Taste, die einen kleinen Flüssigkristallbildschirm erhellte. Doch darauf war niemand zu sehen. "Wer ist da bitte?"

"Hier ist Dottore Righera von der Reederei Mare Nostro. Don Emilio Bigottini?"

"Eben jener. Treten Sie bitte mal ganz vor die Tür, damit ich sehen kann, ob Sie dem mir zugesandtenBild entsprechen."

"Ich stehe doch vor der Tür", hörte er die Antwort des anderen. Doch er sah echt niemanden. Allerdings war da ein merkwürdiges Flimmern, wie bei alten Fernsehgeräten, wenn sie keinen Empfang hatten oder der Sender von Hochhäusern abgeblockt wurde.

"Dann treten Sie bitte mal einen Schritt nach links!" sagte der Mann mit der grün-weiß-roten Krawatte. "ich denke, das kleine Fernsehauge da ist kaputt", hörte er nach einer Sekunde die Stimme des Besuchers. "Eigentlich nicht, ich sehe die Straße, die vorbeifahrenden Autos und auch die Leute, die vorübergehen. ich wusste nicht, dass Sie mittlerweile ein Geist sind, Dottore", scherzte der Mann, der sich hier Don Emilio Bigottini nannte.

"Dann wäre ich ja zwei Stunden zu früh dran", trieb der späte Besucher den Scherz weiter. "Ich habe hier eine Besucherin. Die will erst an die Tür, wenn alles sicher ist. Hat wohl irgendwie Angst, verhaftet oder gleich umgebracht zu werden. Darf ich also rein oder nicht?"

"Dann Sagen Sie ihrer Begleiterin bitte, dass sie kurz vor die Tür treten möchte."

"Die Tür ist zu massiv. Die können wir durch Davortreten nicht aufkriegen", hörte der Mann im Büro die andere Stimme weiterscherzen. Was sollte er jetzt machen. Seine Anweisung war klar, dass er den Dottore und einen von zwei per Foto mitgeteiltten Leuten reinlassen sollte und sonst keinen. Und dass die Kamera kaputt war stimmte nicht. Irgendwas anderes stimmte da nicht. Der Typ vor der Tür hatte auch so merkwürdig kühl geklungen, als er sich wie befohlen vorgestellt hatte. Einfach den Türöffner drücken ließ er auf jeden Fall bleiben. Er wusste zwar nicht, was in diesem Haus alles war. Aber Leute, die keine Kamera aufnehmen konnte, waren suspekt.

"Wird das heute noch mal was?" fragte die Stimme aus der Sprechanlage. Wer da reinsprach musste vor der Kamera stehen und zu sehen sein, verdammt noch mal.

"Wo ist Ihre Begleitung genau, bitte?" Darauf kam erst keine Antwort. Der Mann im Büro erkannte mit einem durch jahrelanges Training im Sumpf der illegalen Geschäfte, dass er gerade in großer Gefahr schwebte. Als dann ein lautes Ploppen direkt hinter ihm erklang und eine glockenreine Stimme "Hier bin ich!" rief sprang er schon auf und fuhr herum. Da stand eine Frau, aber was für eine. Er erkannte ihr Gesicht. Das war das, was er erwartet hatte. Doch diese Ausstrahlung von ihr, ihre makellose Figur, die von dem langen schwarzen Kleid sehr sanft umspielt wurde. So sah eine dunkle Göttin aus den Fantasy-Geschichten aus. Auch wenn er dieses Frauenzimmer da gerade zu vergöttern anfing piesackte ihn sein Gefahreninstinkt, dass die da vor ihm gefährlich war. Und dass die da vor ihm aus dem Nichts heraus, aber zumindest ohne eine Tür zu öffnen hinter ihm aufgetaucht war, bewies, dass die da vor ihm verdammt gefährlich war. Er riss den bereits scharfgemachten Füller hoch und drückte einen nicht aus mehr als einem Meter Abstand sichtbaren Knopf ein. Dann drückte er einen zweiten nieder und hielt die Luft an. Es zischte laut. Da flirrte um die andere ein rubinrotes Licht, das ihre Gestalt umschloss. Funken stoben, als die ersten Schwaden des aus der Hochdruckpatrone entweichenden Betäubungsgases an dieser Aura verbrannten.

"Ich habe mir schon sowas gedacht, Bürschchen. Deine Stimme passte nämlich nicht zu der, die ich gestern abend in Flavios Tragbarfernsprecherchen gehört habe. Hat dein Auftraggeber doch gemeint, er würde hier in eine Falle laufen? Ach, du kannst ja im Moment nichts sagen, weil du dann deinen eigenen Giftbrodem einatmen müsstest", feixte sie. Dann zog die aus ihrem vom rubinroten Strahlenkranz und den daran wie winzige Feuerbälle abbrennenden Gas erleuchtet einen Holzstab und hielt ihn gerade so, dass er nicht aus dem flirrenden und flammenden Spektakel herauslugte. "Expelliarmus!" Ein scharlachroter Blitz, der eine bläuliche Funkenschleppe hinter sich herzog hieb dem Mann mit der grün-weiß-roten Krawatte den immer noch laut zischenden Füller aus der Hand. Dann ließ sie den noch aus dem freien Flug heraus verschwinden. Mit einem schnellen Schlenker ließ sie aus dem Nichts frische Luft in das Büro einströmen. Dann erlosch die rubinrote Aura um ihren Körper.

"So, du kannst wieder ungefährdet Luft holen und dann deiner neuen Herrin erzählen, was Don Ricardo und du im Schilde führt."

"Vergiss es, Hexe!" brüllte der Mann. Jetzt begriff er, warum die andere mit einer Männerstimme gesprochen hatte. Aber die Kamera hatte kein Bild von ihr aufnehmen können, weil sie eine Hexe war, eine Dienerin des Teufels.

"Schnelle Auffassungsgabe oder immer noch bestehende Grundablehnung wahrer Macht? Na ja, völlig unwichtig. Wichtig ist, dass du mir jetzt erzählst, wer du wirklich bist und von wem du beauftragt wurdest."

Der ertappte Handlanger schaltete schnell. Er musste die andere solange wie möglich hinhalten, damit sein Kapitän den Abflug schaffte. So fing er damit an, dass er Don Emilio Bigotini sei und von einem Geschäftspartner aus Palermo beauftragt worden sei, hier mit drei Leuten zusammenzutreffen, um eine Yacht zu verkaufen. Doch das kaufte ihm die andere nicht ab. Sie versetzte wütend, dass sie darauf gefasst gewesen war, mit Ricardo zusammenzutreffen, einem Untergebenen einer ihr offenbar langsam lästig werdenden Dame, Donna Anna. Doch der Handlanger kannte keine Donna Anna und auch keinen Ricardo. Die andere sah es ihm wohl an, dass er die Wahrheit sprach. Sie wollte dann noch wissen, was er denn hätte tun sollen, wenn alles in Ordnung gewesen wäre, schließlich sei das ja jetzt auch unwichtig. Er erzählte über eine volle Minute hinweg, dass wenige Blocks weiter weg ein Krankenwagen und zwei Sanitäter standen, um die erwarteten Gäste abzuholen und nannte sogar eine Position. Doch die war erlogen. Irgendwie merkte die Hexe das und schnarrte, dass er gleich Höllenqualen leiden würde, wenn er weiterlüge. Darauf sagte er nun ganz entschlossen:

"Mein Auftraggeber hat sich sicher schon verdünnisiert, weil der kleine Füller nicht nur ein Gas absprüht, sondern auch ein kleiner Sender ist. Ich habe die Einstellung Rot gedrückt, was heißt, dass ich aufgeflogen bin. Das wird auch kein weiteres Hexenkunststück von dir wieder umkehren, zumal du so dämlich warst, den Füller wegzuzaubern, womit das Sendesignal verstummt ist und somit niemand mehr glaubt, dass es mir gut geht."

"Ja, ist mir bewusst. Aber wenn ihr so gerne Katz und Maus mit mir spielt solltet ihr auch wissen, dass wenn die Katz' den Schwanz von der Maus gepackt hat, die Maus vorne dranhängt, egal, wie tief sie sich in ihrem Loch verkriecht."

"Wir spielen lieber Schlange und Eidechse", sagte der Mann mit der Krawatte. Er bemühte sich, der anderen nicht in die Augen zu sehen. Am Ende hypnotisierte die da vor ihm ihn noch oder konnte so seine Gedanken lesen wie Königin Galadriel.

"Ach, du meinst, wenn die Schlange einmal den Schwanz einer Eidechse zu fassen bekommt, wirft die Eidechse den Schwanz ab und verschwindet? Dann ist die Frage, ob du der Schwanz oder die Eidechse bist."

"Frag das deinen Herrn und Meister Luzifer, oder heißt der für euch Hexen Asmodis oder Diabolus?"

"Ich frage mich, wie viele Jahrhunderte vergehen müssen, dass ihr diesen völlig hirnrissigen Schwachsinn nicht mehr glaubt, dass Hexen diesem aufrecht gehenden Ziegenbock dienen. Aber lassen wir das! Ah, du mieser kleiner Eidechsenschwanz willst mich hinhalten, damit die wahre Eidechse weit genug weglaufen kann, wie? Stupor!"

"Mist, der ist aufgeflogen, Ricardo. Ich jage den Ausweichhafen in die Luft und bin weg, bevor die ersten Wabos kommen", hörte Ricardo über die verschlüsselte Telefonleitung Salvatores erregte Stimme. Ricardos Armbanduhr zeigte 22:00:30 Uhr. "Alles klar, Captain Nemo", stieß Donna Ginas oberster Leibgardist aus. Er trennte die Verbindung sofort. Wenn Salvatore auf das Alarmsignal aus Mailand wirklich schnell reagierte zerstörte der gerade die ganze Technik seines Bürohauses. Womöglich machte er auch, dass der erste feindliche Eindringling eine Sprengfalle auslöste. Mehr wusste Ricardo nicht.

Zu gerne wollte Ricardo Donna Gina über diese doch sehr betrübliche Wendung informieren. Doch sie saß mit zwanzig Gästen in ihrem gegen alle Formen von Belauschung abgeschirmten Konferenzzimmer, das zur Not auch als Bunker benutzt werden konnte. Er konnte zwar klingeln, durfte das aber nur im direkten Gefahrenfall.

Wie ein Tiger im Käfig ging er in seiner Kommandozentrale auf und ab. Über die zehn Monitore hatte er eine Rundumsicht über das Grundstück. Im Bedarfsfall konnte er noch zehn weitere Kameras zuschalten, um neuralgische Punkte wie denZugang zum Abwassersystem oder den Generatorraum zu überwachen. Die zehn silbernen und hellgetönten Limousinen standen auf dem ummauertenParkplatz, der nur durch ein gesichertes Tor von außen oder einen mit Schlüsselkarte bedienbaren Aufzug von unten her zu erreichen war. Die Chauffeure saßen in den Wagen und hörten wohl Musik oder sahen sich was im Internet an. Zusätzlich hatte Ricardo mehrere Bedienstete auf der Grundstücksmauer postiert und Selbstschussanlagen scharfgeschaltet, die nach außen feuern sollten, wenn Feinde anrückten. Im Innenhof der auf altrömischen Landsitz ausgelegten Villa standen sogar Flugabwehrgeschütze, die unerwünschte Hubschrauber und Drohnen bis in zweitausend Metern Höhe abschießen konnten. Alle sich tunlichst unsichtbar haltenden Wachposten trugen MPs und je zwei 9-Millimeter-Pistolen, sowie rasiermesserscharfe Kampfdolche bei sich. Falls Feinde in gepanzerten Fahrzeugen anrückten konnten zudem auch Handgranaten und Panzerfäuste ausgegeben werden. Doch davon durften die Gäste nichts wissen. Denen wurde nur zu ihren eigenen Leibwachen eine Wache zugeordnet, die den unmissverständlichen Befehl hatte, Donna Ginas Leben zu verteidigen. Es sollte keinem was bringen, zuerst zu schießen.

Um halb elf Uhr abends läutete das Telefon. Donna Gina hatte die klare Order erteilt, dass alle Anrufe erst mal zu ihm durchgestellt werden sollten. Außerdem hatte er ein Gerät, dass ermitteln konnte, von wo der Anruf kam oder gleich die betreffende Telefonnummer anzeigte. Ein angeschlossener Rechner konnte den Anruf dann auch gleich auf einer elektronischen Karte zeigen, die mit einem Videoprojektor auf eine blütenweiße Leinwand geworfen wurde. So konnte Ricardo sehen, dass der Anruf von einer Nummer aus Mailand kam, und zwar von da, wo vorhin Dottore Flavio mit den beiden Gästen eintreffen sollte. Wussten die Gegner vielleicht noch nicht, dass ihre Falle weitergemeldet worden war? Doch gemäß Donna Ginas Order, nur Anrufe von auf einer Liste stehenden Nummern direkt anzunehmen ließ Ricardo den Anrufbeantworter anspringen. Nach dem Piepton erklang die Stimme Dottore Flavios.

"Hier Dottore Flavio. Treffen kam nicht zu Stande, weil unbefugte Person am Treffpunkt aufgetaucht. Geschäft geplatzt, Regressansprüche nicht ausgeschlossen. Ende!" Also hing dieser Kerl mit drin", dachte Ricardo. Aber dann wusste die Gegenseite auch, dass Donna Gina ihn losgeschickt hatte. Dabei hatten sie gehofft, dass Girandelli und seine Leute nicht wussten, wer eigentlich die Fäden in der Handhielt. Jetzt erkannte Ricardo, welchen Kardinalfehler er begangen hatte. Er hätte nicht den sonst so zuverlässigen Dottore Flavio losschicken dürfen, der ihn und Donna Gina kannte, sondern über mehr als vier Zwischenstellen einen gut bezahlten Greifertrupp hinschicken sollen, deren Führer nur die ihm nächste Kommandoebene kannte, aber alle anderen die nächsthöheren nur mit Decknamen und Scheinadressen kannten. Dann hieß das jetzt, dass Donna Gina in der Schusslinie stand. Sie musste in Sicherheit gebracht werden. Auch wenn das Haus gerade eine waffenstarrende Trutzburg war saß sie hier doch zu sehr auf dem Präsentierteller. Doch sollte er jetzt Alarmstufe Rot geben oder erst warten, bis die fünf Capi der wichtigsten Familien mit ihrem Anhang wieder losgefahren waren? Am Ende war einer von denen mit diesem Girandelli und dessen Bettgenossin verbündet. Vielleicht fand Donna Gina das sogar heraus.

Der einsame Wächter, so kam sich Ricardo vor, als er in die nur vom Arbeitssummen der elektronischen Geräte übertönten Stille lauschte. Wie früher, wo ein Nachtwächter durch die Gassen der Stadt zu patrouillieren hatte oder ein Türmer vom Kirchturm aus die Stadt zu überblicken hatte, um jedes ausbrechende Feuer zu erspähen oder das Nahen von Feinden zu melden. Ricardo musste was tun, um nicht in seinen Sorgen zu ertrinken. Er forderte Lagemeldungen von den im Haus und um das Haus verteilten Wachen an. Keiner hatte was gesehen oder gehört, was zur Beunruhigung Anlass gab. Nur der Chauffeur im Mercedes von Don Gaetano di Lorenzo war wohl zur Musik von Eros Ramazotti eingeschlafen, vermeldete ein Außenposten mit schwenkbarem Richtmikrofon.

"Stimmt, zu dem seiner Mucke kann man echt nur schlafen oder kübeln. Aber die Mädels stehen drauf", kommentierte einer der anderen Wächter auf der Mauer.

"Hier die Küche. Bekam eben noch die Bestellung für zwei Flaschen Chianti und für Don Rafael noch was von den Scampi. Schickt wen rüber, der es abholt!"

"Kein Problem", sagte Ricardo und schickte seinen Kollegen Bonzo, der auch ausgebildeter Kellner war. Eigentlich war dies die passende Gelegenheit, Donna Gina über Flavios Anruf zu unterrichten. So schrieb er schnell den Wortlaut von Flavios Nachricht auf und schaltete den Alarmmelder auf seinen Pieper. Dann verließ er den Überwachungsraum. Eigentlich musste er ihn nicht verschließen. Doch uneigentlich galt der Plan Hannibal ante Portas, und da mussten alle unbesetzten, sicherheitswichtigen Räume verschlossen gehalten werden.

Unterwegs traf Ricardo Bonzo in der weißen Kellnerjacke, der bereits ein Tablett mit den bestellten Köstlichkeiten vor sich hertrug.

"Hier, in dem kleinen Umschlag ist was für die Donna persönlich. Vielleicht möchte sie darauf was erwidern. Also auf linke Hand mit gekreuzten Fingern achten", raunte Ricardo. Dann standen beide vor der äußeren der beiden massiven Stahltüren im Kellergeschoss der Venuti-Villa. Bonzo drückte zweimal kurz und einmal lang auf den Klingelknopf, das Zeichen für eine Lieferung aus der Küche. Keine Reaktion.

"Moment mal. Die haben vor nur gerade mal zwei Minuten bestellt", wunderte sich Bonzo, der das Tablett noch sicher ausbalancierte. Ricardo drückte noch mal auf den Klingelknopf. Als nach der Wiederholung des festgelegten Klingelzeichens immer noch niemand die Türen entriegelte drückte Ricardo aus einer dunklen Eingebung heraus den Klingelknopf fünfmal kurz hintereinander, pausierte fünf Sekunden und drückte noch einmal fünfmal kurz auf den Knopf. Das hieß "Dringende Mitteilung." Wieder reagierte niemand. Ricardo blickte die von außen wie eine edle Eichenholztür wirkende Tür an, als könne er bei ausreichender Konzentration hindurchspähen wie mit Röntgenaugen. Doch er hatte keine Röntgenaugen. Die Tür blieb für ihn undurchsichtig. Weil dieser Raum unabhörbar sein sollte gab es zur Verständigung mit der Küche nur ein Texteingabe- und -ausgabegerät. Dieses wurde auch solange wie es nicht gebraucht wurde in einem verschliessbaren Metallschrank eingeschlossen. Doch vielleicht konnte von der Küche aus Kontakt mit dem Lausch- und Bombensicheren Konferenzraum aufgenommen werden.

"Die hätten doch gleich nach der Bestellung reagieren müssen, als ich geklingelt habe", sagte Bonzo, als Ricardo ihn anwies, das Tablett auf dem Beistelltisch abzusetzen.

"Sollen wir nicht gleich rein, Ricardo?"

"Wenn die drei Furien im Schleusenraum auf ihrem Posten sind wird jedes unbefugte Türöffnen als Angriff gewertet. Ich habe keine Lust, mich von Valeria, Diana oder Lucia über den Haufen schießen zu lassen."

"Haben die keine Sprechanlage nach draußen?"

"Nur wenn die von Donna Gina bereitgeschaltet wird. Wenn ich die Überschreibfunktion auswählen will muss ich erst Alarm geben. Selbes gilt auch für die Schlüsselkarte zur Tür, wenn Donna Gina im Konferenzsaal die Innenverriegelungen eingeschaltet hat. Die sollen da drinnen ja nicht von einer Armee niedergemacht werden können."

"Soll ich dann hierbleiben?" fragte Bonzo. Ricardo nickte und eilte dann erst mal zur Überwachungszentrale. Er wollte schnell nachprüfen, wann die beiden schweren Servotüren für den Konferenzraum zuletzt geöffnet worden waren. Schnell aber nicht hastig steckte er die Schlüsselkarte in den Leseschlitz. Darauf ging mit leisem Surren eine Verblendung auf, hinter der eine kleine Tastatur verborgen war. Ricardo tippte die für heute festgelegte Identifikationsnummer ein. Jetzt klackten die elektronischen Verriegelungen in der schweren Tür. Leise summend glitt sie auf.

Während Ricardo und Bonzo in Sorge um die Konferenzteilnehmer waren spielte sich im Lausch- und bombensicheren Verhandlungssaal folgendes ab.

"Valeria, da kommt gleich eine Bestellung für uns, Scampi und Chianti", sagte Donna Gina einer ihrer Leibwächterinnen, die im Zwischenraum zwischen den Türen postiert waren. "Kann noch zwei Minuten dauern", fügte sie hinzu und ließ die Tür wieder zufahren. "Wo waren wir stehengeblieben, Don Gaetano?"

"Dabei, dass wir unsere Anlagen auf der kleinen Sparkasse deines Schwiegerneffens verloren haben", sagte der Capo des Bertucci-Clans. "Keiner hier findet das spaßig, mal eben mehrere Millionen Euro in Rauch aufgehen zu sehen."

"Gut, hatten wir schon ein paar mal heute. Ich weiß nicht, wo mein Schwiegerneffe mit seiner Frau abgeblieben ist. Denn das wüsste ich auch zu gerne. Als Rudolfo Ponti dazu von meinen Leuten befragt werden sollte ist der ganz schnell und ohne eine Spur untergetaucht. Der hat das also schon längst vorbereitet, ohne dass mein Schwiegerneffe das mitbekam. Ich habe euch seine Beschreibung gefaxt, seine Privatadresse in Florenz mitgeteilt und alles, was mir zu dem einfiel. Meine Leute haben sein Haus gefilzt, Ergebnis: Null, nix, überhaupt nix."

"Dann möchte ich gerne wissen, wer das Haus dieses Girandelli haben will. Damit hat die ganze verflixte Sache doch angefangen", wandte der Capo einer anderen sehr mächtigen Familie ein. Da ploppte es laut wie ein großer Sektkorken. Alle starrten auf die Tischmitte. Donna Gina verschlug es den Atem, als sie sah, das da jemand ganz urplötzlich auf diesem mit feinen Leinen gedeckten Tisch stand wie auf einer Bühne. Außerdem erkannte sie die Person, die sich das gerade herausnahm. Doch bevor sie rufen oder was sagen konnte erklang ein lauter Ruf: "Sensofugato!" Dann wurden sämtliche Leute im Raum von einem grellen Blitz und einem Schlag wie von unsichtbarer Faust betäubt. Selbst die auf schnelle Angriffe trainierten Leibwächter konnten ihre Waffen gerade zur Hälfte freiziehen.

Ladonna Montefiori hatte die Fachsen Dick. Nachdem sie erst diesen Laufburschen mit dem grün-weiß-roten Halsschmuck verhört hatte war sie gleich losgezogen, um diesen Salvatore zu vernehmen. Doch statt ihn fand sie in seinem Haus nur mit Bewegungsmeldern gespickte Sprengkörper und ausströmendes Wasserstoffgas. Dem entging sie nur, weil sie erst das Haus von außen mit dem Mentijectus-Zauber untersucht hatte. Salvatore selbst war sehr schnell verschwunden. Sein Laufbursche hatte was von einem abfahrbereiten Miniatur-Unterseeboot zu berichten gewusst. Doch das Ding war offenbar nicht mehr da. Dann blieb ihr nur noch eines, die Schlange direkt am Kopf anzugreifen, und zwar so, dass sie ihr kein Gift in den Leib treiben konnte.

Erst hatte sie sich in die Nähe der von Flavio Righera bekannten Adresse begeben. Dann hatte sie sich unsichtbar gemacht und war in ihrer Tiergestalt losgeflogen, um die Lage zu erkunden. Wahrhaftig ähnelte das Anwesen der Donna Regina Beatrice Venuti einer Festung. Aus den Laura Roselli entrissenen Erinnerungen wusste sie, wie das Haus von innen beschaffen war. Sie gewahrte auch die Leibwachen, die mit diesen neumodischen Feuerwaffen auf der Mauer und an allen Zugängen postiert waren. Nach drei Überflügen landete sie außerhalb der Umfriedung, wobei sie darauf achtete, nicht in den Erfassungsbereich einer Kamera zu geraten. Von Rose Britignier wusste sie, was Infrarotkameras waren. Sie wollte nicht riskieren, dass die Wärme ihres Körpers ein verräterisches Bild schuf.

Aus sicherer Entfernung untersuchte sie nun das Hausinnere mit dem Erkundungszauber Mentijectus. Dabei fand sie zwanzig Personen in einem großen Raum, dessen Wände so dick und mit metallhaltigem Zeug gefüllt waren, dass sie fast nicht hindurchgeguckt hätte. Als sie jedoch die wichtig aussehende Frau im langen violetten Kleid sah wusste sie, dass dies die gesuchte Donna Regina Beatrice Venuti war. Sie schätzte so genau sie konnte Richtung und Entfernung ab. Da sie dem Apparieren bei errichteter Unsichtbarkeit nicht über den Weg traute flog sie erst einmal einige hundert Meter weit zurück und nahm hinter einem Busch Deckung. Dann wurde sie wieder sichtbar. Gekonnt wie seit Jahren wechselte sie so leise wie möglich von ihrem Standort direkt auf den großen runden Tisch im Konferenzraum. Sie kannte das, dass Mogglinos einen plötzlich in einem verschlossenen Raum auftauchenden Apparator erst eine Sekunde lang ansehen mussten, bevor sie was unternahmen. So konnte sie schnell den bis auf Rufweite wirkenden Betäubungszauber Sensofugato wirken. Im Widerschein des grellen Blitzes sah sie, wie alle Anwesenden umfielen oder mit den Oberkörpern auf den Tisch sanken. Sie wusste, dass sie nur eine Minute Zeit hatte, um alles zu erledigen. Die hier postierten Leibgardisten hatten sogar schon ihre Waffen freigezogen. Diese entfielen ihnen aber. Ladonna zielte schnell auf die Tür und rief: "Colloportus!" Knarzend verschmolz die Tür mit ihrem Rahmen. Dann hob sie die linke Hand. "Ignis invictus!" murmelte sie. Zwei rubinrote Lichtstrahlen traten aus den Rubinrosen auf ihrem Ring. Zwei der Männer im Raum glühten im selben Licht und vergingen ohne weitere Anzeichen. Sie zielte auf zwei weitere Männer, die auch zur Leibgarde gehörten. Die waren von den Schutzbefohlenen zu unterscheiden, weil sie statt maßgeschneiderter Anzüge schwarze Mäntel mit weiten Taschen trugen und wesentlich athletischer aussahen als die älteren Männer mit ihren Wohlstandsbäuchen.

Ladonna hörte ein leises Bimmeln und lauschte. Dann begriff sie, dass jemand vor dem Raum auf einen Türglockenknopf gedrückt haben musste. Schnell setzte sie fort, was sie beschlossen hatte.

Accumulus Handfeuerwaffen!" zischte sie, als sie sah, wie einer der niedergestreckten Wächter sich bewegte. Laut zusammenklirrend häuften sich die entfallenen Schusswaffen auf dem Tisch. "Plurivanesco!" zischte sie. Leise fauchend verschwanden alle zusammengetragenen Handfeuerwaffen im Nichts. Der gerade wieder zu sich kommende Wächter wollte aufspringen, da erwischte ihn die Kraft des Ringes. Ladonna beeilte sich, die restlichen Leibwachen verglühen zu lassen. Dann vollführte sie sechs Verwandlungszauber. Die sechs Oberhäupter wichtiger Familien wurden zu rosaroten Spitzentaschentüchern. Denn schließlich wollte Ladonna Montefiori noch eine Menge mehr über diese Schattengesellschaft wissen, die sich selbst als ehrenwerte Gesellschaft bezeichnete. Als sie sämtliche Opfer ihrer Verwandlungszauber eingesammelt hatte wollte sie noch einen haben, Ricardo. Vorher hatte sie den im Überwachungsraum gesehen. Da musste sie sowieso noch hin, um das Nervenzentrum der Haussicherheit zu zerstören. Die ständigen Klingelversuche von draußen nahm sie als Ansporn, sich zu beeilen. Denn sicher würde irgendwer gleich versuchen, in diesen Raum vorzudringen. Um ihre Spuren für alle zu verwischen holte sie etwas aus einer winzig aussehenden Tasche ihres Kleides. Es war eine Goldene Kugel, halb so groß wie ihre Hand. Diese hatte sie aus den Goldketten und Broschen angefertigt, die sie Luigis Gespielinnen abgenommen hatte. In diese Kugel hatte sie fünfhundert Feuerzauber eingearbeitet, die nur solange nicht losgingen, so lange sie ihren Ring der Rosenkönigin trug. Der hielt die in die Kugel eingezwengten Zauber nieder. Doch wenn der Ring sich mehr als fünfzig Schritte entfernte würde sich die Kugel bis auf Schmelztemperatur erhitzen um dann ... Sie bedauerte es, dieses Schauspiel nicht mit ansehen zu können. Sie legte die Kugel unter den Tisch. Jetzt wollte sie nur noch Ricardo haben.

Im Überwachungsraum war niemand. Ricardo oder wer hier arbeitete war wohl unterwegs. Dann konnte sie zumindest die Rechner und Überwachungsgeräte unschädlich machen. Sie richtete ihren Ring auf den großen Bildschirm und löste dessen unheilvolle Kraft aus. Nun lernte sie was völlig neues. Wo Menschen von innen her aufglühten und rauch- und flammenlos verbrannten und Gegenstände zu Asche zerfielen verhielten sich von elektrischem Strom durchflossene Geräte ganz anders. Der große Überwachungsbildschirm sprühte Funken, dann Blitze, um dann mit einem scharfen Knall in verkohlte Fetzen zu gehen. Allerdings flogen die Trümmer nicht umher wie bei einer Sprengung oder einem schlagartigen Zusammensturz. Doch diese Wirkung war ihr bisher nicht untergekommen. Sie verlor jedoch keine Zeit damit, darüber nachzugrübeln, warum das so ablief. Schnell ließ sie auf dieselbe Weise alle Computer, Bildschirme und Sprechgeräte zerspringen. Ihre Augen schmerzten wegen der grellen Lichtentladungen, die dabei auftraten. Doch endlich war alles zerstört, bis auf die Tür. Die sollte noch nicht vernichtet werden.

Ladonna Montefiori sah mit kleinen schwarzen Punkten im Blickfeld, wie die Tür geöffnet wurde. Da stand er, Ricardo, der, den sie noch haben wollte.

Die Zerstörungen im Überwachungsraum wirkten auf Ricardo nicht so heftig wie die Frau im schwarzen Kleid, die beinahe seelenruhig im Zentrum des Chaos stand und ihn anlächelte. Sofort überflutete eine nie zuvor bei einer Frau empfundene Hingezogenheit den Leibwächter Donna Ginas. Es war das schönste Wesen, dass er je gesehen hatte. "Hallo Ricardo", säuselte dieses Wunder der Weiblichkeit. Ricardo dachte nicht daran, Alarm zu geben. Er dachte auch nicht mehr daran, seine Beretta freizuziehen um diese eindeutig unbefugte Person zu bedrohen oder gleich in Notwehr zu erschießen.

"Du hast noch gefehlt. Du hast die Verbindungen zu euren Einsatztruppen. Mehr gleich bei mir", sagte dieses göttinnengleiche Geschöpf. Aber nun erkannte er sie. Das war Girandellis Beilagergenossin. Wie war die denn hier hereingekommen?

Er konnte sich seinen Teil denken, als ein violetter Blitz ihn traf und die Welt um ihn herum schlagartig auf zehnfache Größe aufgeblasen wurde. Auch die Frau in Schwarz war zu einer wahren Titanin aufgeschossen, die mit bebenden Schritten auf ihn zustürzte. Er fühlte, wie die von ihr verdrängte Luft ihn regelrecht vom Boden riss und durchwalkte, als sei er nur noch aus Stoff oder Papier. Dann hatte ihn dieses zum Ungeheuer gewordene Höllenweib gepackt und mal eben zusammengedrückt, dass er meinte, seine ganzen Knochen hätten zerspringen müssen. Dann sah er nur noch eine Folge bunter Lichtentladungen und meinte, in die Tiefe zu stürzen oder zu schweben.

Zunächst war da nur das leise Säuseln der Belüftung und das warme Licht aus einem vierundzwanzigarmigen Kronleuchter. Dann begann es, unter dem runden Tisch zu glimmen und zu glühen. Das Glühen wurde heller. Erst war es rot, dann gelb. Dann zerfloss weißglühendes Metall spotzend und zischend auf dem Boden. Nur zwei Sekunden später blähte sich ein grellweißblauer Feuerball auf, der innerhalb einer Hundertstelsekunde mit Urgewalt gegen die Wände stieß und sie aufheizte. Die Macht von fünfhundert erweckten Feuerzaubern suchte sich ihren Weg. Doch die Wände hielten der freigesetzten Macht stand. Jedoch die Tür begann, sich unter Hitze und Druck nach außen zu biegen. Dann brach sie wie dünnes Eis unter einem glühenden Stück Kohle weg. Ein gleißender Glutarm brach durch die entstandene Öffnung und erwischte die dahinter postierten Frauen. Sie bekamen nicht mehr mit, wie sie innerhalb einer Sekunde in Dampf und Kohlenstaub aufgelöst wurden. Der weißblaue Feuerstoß krachte gegen die Außentür, heizte diese auf, bis auch sie sich unter Hitze und Druck verbog. Dann hatte die lächzende Lohe freie Bahn hinein in die restliche Villa. Auch der Boden und die Wände des bunkerartigen Konferenzraumes erlagen der auf sie wirkenden Hitze und brachen oder schmolzen weg. Mit einem urgewaltigen Donnerschlag barst der Keller auseinander. Die Flammenkugel blähte sich nun unaufhaltsam auf. Alles aus Stein, Holz, Stoff und lebendem Fleisch wurde verschlungen oder gnadenlos hinweggefegt. Innerhalb von nur einer Minute hatte sich die bis dahin kompakte Feuerkugel zu einer helweißgelben, hundert Meter durchmessenden Glutwolke verdünnt, in der alles und jeder verbrannte oder zerkochte. Als die auf je fünf Meter Umkreis wirkenden Zauberfeuer sich weit genug auseinandergedrängt hatten, um in ihre Einzelsphären zu zerfallen, war von der Villa Venuti, ihren Bewohnern und Gästen, sowie allem Hausrat und Fahrzeugen nichts mehr übrig. Deshalb loderten die mit irrsinniger Geschwindigkeit auseinandertreibenden Zauberfeuer auch nur noch wenige Sekunden lang, wo sie keine weitere Nahrung mehr fanden. Wer dieses unheilvolle Schauspiel aus sicherer Entfernung hätte sehen können wäre in Ehrfurcht erstarrt, um dann doch aus lauter Furcht davonzurennen. Nach nur einer weiteren Minute gab es nur noch einen brodelnden kleinen Lavasee, wo eins die Venuti-Villa gestanden hatte. Darüber stieg eine meilenhohe Wolke aus zerborstenem Stein, Metall, Dampf und Asche in den Himmel.

Weil sie für sie alle Feinde waren hatte Ladonna ihre Gefangenen in das Bürogebäude geschafft, in dem sie an und für sich Ricardo persönlich antreffen wollte. Hier errichtete sie einen provisorischen Klangkerker in einem fensterlosen Raum. Dann verwandelte sie den ersten in seine menschliche Gestalt zurück und bewegungsbannte ihn. Mit Hilfe ihres Rings verhörte sie den ersten Gefangenen. Das dauerte nur zwei Minuten, weil der Ring ja alles erfragte Wissen und was damit verknüpft war in sich einspeicherte. Um es daraus wieder abzurufen musste Ladonna den Ring nur an ihren Finger zurückstecken und warten, bis die Flut der Kenntnisse und Begebenheiten in ihr Gedächtnis eingeströmt war. "Danke für deine Mithilfe, Don Armando!" sagte sie, bevor sie den Gefangenen im flammenlosen Feuer ihres Ringes verbrannte, womit die von ihm erhaltenen Kenntnisse endgültig in ihrem Gedächtnis verankert wurden.

So ging es weiter, über Don Lorenzo Bertucci, Don Gaetano Moretti, Don Alberto di Moreno und Don Rafael Marchetti. Ihr Kopf dröhnte von der Unzahl verschiedener Kenntnisse. Sie musste erst einmal eine Pause machen. Erst als die dumpfen Kopfschmerzen verebbten kam die Reihe an Donna Gina.

"Das beste oder wichtigste immer zum Schluss, Donna Regina Beatrice Venuti", begrüßte Ladonna ihre Gefangene. Diese erkannte nun, wer und vor allem was die überragend schöne Geliebte Luigis war.

"Du bist eine echte Hexe, eine wahrhaftige Hure aus der ..." "Crucio!" rief Ladonna. Donna Gina wurde wie von einem unsichtbaren Trageseil hochgerissen und schrie in schlimmsten Todesqualen auf. Eine Minute ließ Ladonna sie so leiden. Dann nahm sie den Folterfluch von ihr. "Das war dafür, dass du mich eine Hure genannt hast und dafür, dass du und deine Spießgesellen seit Tagen versucht, meinen Lehnsmann zu bedrängen. Deine Verwandten habe ich geholt. Die haben mir wahrhaftig sehr viel über dich zu berichten gewusst."

"Meine Lehnsmänner haben dich aus der Ferne beobachtet, du Flittchen und ..." spie Donna Gina aus und geriet erneut unter den gnadenlosen Cruciatus-Fluch Ladonnas. "Übrigens, hier hört dich niemand schreien, Weib! Ich habe diesen Keller zum Klangkerker bezaubert!" rief Ladonna über Donna Ginas Schreie hinweg. Erst nach einer weiteren Minute nahm sie den Zauber wieder von ihr. "Ich brauche dich noch bei Verstand, sonst könntest du jetzt eine ganze Stunde so schreien und leiden", fauchte Luigis Lehnsherrin.

"Wofür, um dir eine willige kleine Dienstmagd zu sein, du ...?" Ladonna hob wieder den Zauberstab. Doch diesmal verzichtete die Patriarchin der Venutis auf ein Schimpfwort.

"Dafür bist du zu aufsässig und zu ungeübt in häuslichen Dingen. Aber du wirst mir eine weitere hübsche Trophäe sein, und dein Wissen wird mir helfen, die deinen auf Abstand zu halten, wenn die sich nicht bald mit den Verwandten der fünf kleinen Fürsten bekriegen, die du zu dir eingeladen hast, weil ich ihnen die ganzen erschwindelten und zusammengeraubten Schätze weggenommen habe."

"Wie?! Du hast Adelmo und die beiden anderen dazu getrieben, die Bank aufzugeben?" fragte Donna Gina.

"Ihr habt die Hand nach meinem Eigentum ausgestreckt, Ginella. Luigi Girandelli gehört mir, somit gehört auch alles, was er besaß mir." Donna Gina wollte aufspringen, dieser unirdischen Kreatur den schlanken Hals umdrehen. Doch die sie fesselnden Stricke hielten sie fest, wenn auch nicht an den Boden gebunden.

"Meine Leute werden herausfinden, dass ich noch lebe. Ich trage einen Notpeilsender am Körper", stieß Donna Gina aus.

"Tust du nicht, Ginella. Erstens hättest du das dann nicht gesagt, zweitens hat mir Ricardo verraten, dass das letzte mal, wo du sowas an dir hattest auch andere rausfanden, wo du warst und du deshalb auf solche Vorrichtungen verzichtest", erwiderte Ladonna. Dann zog sie seelenruhig den Ring von ihrem Finger. Sie bewegungsbannte Donna Gina, um ihre Hand nehmen und den Ring anstecken zu können. Dann unterzog sie die Gefangene einer längeren Befragung, vor allem zu dem Punkt, weshalb sie ihren Schwiegerneffen dazu gebracht hatte, Luigi den Kredit aufzukündigen, damit das Haus verkauft werden konnte. So erfuhr sie, dass unter dem Haus eine legendäre Schatzkammer aus der Zeit der Medici sein sollte und Ginas Client sich für einen legitimen Nachfahren dieser in den Adel aufgestiegenen Kaufmannsfamilie hielt. "Schön, könnte sogar zu der Zeit angelegt worden sein, wo ich diese Kanallie aus Frankreich noch nicht im Nacken hatte. Jetzt weiß ich auch, warum meine Feuerzauber da so gut wirken. Gold ist ein hervorragender Verstärker und Ausrichter."

Als Ladonna Donna Gina fragte, ob sie bis heute an Hexen oder Zauberer geglaubt hatte oder nicht, zuckte es in Donna Ginas Kopf, während der Ring violett zu flackern begann. Ladonna kannte diese Zeichen. Der Ring kämpfte gegen einen Gedächtniszauber, der wegen der Antwort dieser Frage errichtet worden war. Sie musste die Frage zehnmal wiederholen, bis der Ring weiß leuchtete. Donna Gina verlor jedoch das Bewusstsein. Eigentlich könnte sie sie nun töten. Doch sie hatte ja beschlossen, sie in ihre Sammlung aufzunehmen.

Millie Latierre meinte, einen kurzen Hitzeschauer zu spüren, der sie von den Füßen bis zum Kopf durcheilte. Sie fühlte ein leichtes Zittern im Bauch. Hoffentlich war nichts mit Clarimonde, jetzt, wo sie wusste, dass sie in ihr wuchs.

"Als wenn mir mal eben wer einen Schuss heißes Wasser durch den Körper gejagt hat, Monju. War das jetzt was körperliches oder magisches?"

"Am besten rufen wir Tante Trice her, dass die dich untersucht", meinte Julius mit unüberhörbarer Sorge. Dann sah er seine Frau genauer an und fragte: "Öhm, kannst du womöglich starke Feuerzauber spüren, wie ich durch die Zeit als Madrashainorian Erdzauber spüren kann?"

"Hmm, stimmt, hat Kailishaia mir gesagt. Aber das müsste schon ein ziemlich heftiger Feuerzauber gewesen sein, wenn der mich hier noch erreicht."

"Klären wir das besser ab, ob das körperlich oder magisch war. Ich habe keinen Hitzestoß verspürt", sagte Julius.

Als Millies heilkundige Tante sie noch einmal genau untersucht und sie zu der heftigen Empfindung befragt hatte meinte sie: "Kann sein, dass irgendwo nicht ganz so weit von hier jemand mit einem heftigen Feuerzauber experimentiert hat. Das könnte die Dame sein, die das Feuerschwert an sich gebracht hat oder vielleicht jemand, der gleich zehn Drachen auf einen Schlag umgebracht hat."

"Oder jemand, der ein starkes Feuerartefakt hat und damit irgendwas feuerelementarmagisch aufgeladen hat?" fragte Julius seine Frau. Diese nickte. "Sowas geht. Wie Unfeuersteine eben die Elementarkraft Feuer niederhalten könnte wer auch einen Vielfeuergegenstand gemacht haben, der mit mehr als fünfzig oder hundert Drachenfeuerzaubern oder genauso vielen Incendius-Zaubern vollgemacht wurde. Ich habe da einen Zauber gelernt, Ruf des Erdfeuers, den legst du auf einen Vulkan- oder Basaltstein, machst den Zauber und bestimmst, wann er losgeht und wie heftig. Kostet aber ziemlich heftig Ausdauer. Wenn der losgeht schießt da, wo der Stein liegt, eine zwischen zwei und zwanzig Meter hohe Lavafontäne hoch. Kampfmagier vom Schlag Yanxothars haben es hinbekommen, den Flugwinkel dieser Fontäne zu bestimmen, dass damit große Gegner getroffen werden können. "Aber außer mir kenne ich keinen, der diesen Zauber so gelernt hat, und beibringen darf ich den keinem, hat mir meine Lehrmeisterin gesagt."

"Wissen wir echt, ob du oder ich die einzigen sind, die noch alte Zauber können, Millie?" fragte Julius. Er erinnerte sie an den Friedensraum-Zauber, den Silvester Partridge gebaut hatte, nachdem seine Tochter Venus eine Mora-Vingate-Party gestört hatte.

"Eh, stimmt, der konnte das. Und dein damaliger Kampfgenosse, der auch so einen Silberstern trägt, kann garantiert auch ein paar von den alten Zaubern", fügte Millie hinzu. Béatrice Latierre wiegte den Kopf. "Tja, und wen kennen wir drei süßen noch, wer aus Feuermagie heraus entstanden ist und damit sicher auch sehr vertraut ist?"

"Die Sonnenkinder", antworteten Millie und Julius im Duett. Dann fügte Millies Mann noch hinzu: "Oder die Veelas. Kann sein, dass die wieder was ausprobiert haben, um die andere bewusste Dame zu erwischen."

"Zu den Veelas hast du den Draht, Julius. Aber dann teile deiner Wegführerin von denen bitte mit, dass die sowas bitte nicht machen sollen, bis ich dein und mein drittes Kind bekommen habe. Dasselbe darfst du den Sonnenkindern schreiben, sofern du nicht dochnoch mit dieser totgesagten Zwillingsmaman mentiloquieren kannst."

"Wenn die Veelas zum großen Schlag gegen ihre neue Feindin ausholen kriege ich das sicher bald erzählt. Tja, und mit der Sonnentochter, die vorher eine Spinnenschwester war, kann ich nicht direkt mentiloquieren, weil wir nicht blutsverwandt sind."

"Das wäre auch der Schlager des angehenden Jahrhunderts", grummelte Millie. Dann bat sie darum, weiterschlafen zu dürfen. Ihre Tante erwiderte darauf: "Genehmigt. An und in dir ist nichts besorgniserregendes. Falls es nicht einfach eine heftige Hitzewallung war besteht für euch jetzt eh keine Möglichkeit, das rauszufinden. Naacht!"

"Schlaf gut, Tante Trice."

"Bis der Blanche-Lilau-Wecker mich wieder wach macht. Die beiden Jungs schlafen ja jetzt besser durch."

"Die kriegen aber schon andere Sachen zu essen, oder?" fragte Julius.

"Trotzdem wachen die nachts immer noch auf und wollen was trinken, und wenn es nur Wasser ist", erwiderte Béatrice Latierre. Dann winkte sie den beiden Hauspatienten zu und verschwand durch den orangen Verschwindeschrank.

Julius wartete, bis seine Frau schlief. Dann besann er sich auf Faidarias Gesicht und Stimme und ging alle Stufen des Mentiloquismus durch.

"Ist was bei euch geschehen, was uns beunruhigen könnte?" fragte Faidaria, nachdem die Verbindung errichtet war. Julius erwähnte nur, dass jemand einen kurzen Hitzestoß verspürt hatte,was von einem starken Feuerzauber kommen könne.

"Ja, den haben Gwendartammaya und ich auch wahrgenommen, weil wir die Zeichen des großen Himmelsvaters tragen. Und unsere Geschwister im Sonnenturm haben auch eine kurze aber heftige Freisetzung von Feuerrufkraft festgestellt, da, wo die Halbinsel ist, die wie ein auf der Spitze stehender Stiefel aussieht. Wo genau bekommen wir noch heraus. Aber es war kein Tausendsonnenfeuer."

"Warum nicht?" wollte Julius wissen.

"Weil dies nicht durch einen Feuerruf entsteht, sondern durch eine Umkehrung der stofflichen Ordnung, weshalb das ja bei den Istzeitleuten ohne die erhabene Kraft Antimaterie genannt würde, wenn sie diesen Stoff denn erzeugen könnten."

"Gut zu wissen", erwiderte Julius in Gedanken. "Aber ihr habt da nichts gemacht, beispielsweise wieder sowas wie mit Nocturnia?"

"Schön wäre es, wenn wir dieses Unheil endlich ohne Nachfolgen auslöschen könnten", gedankenschnaubte Faidaria. Dann wünschte sie Julius eine gute Nachtruhe.

Italiens Zaubereiminister Romulo Bernadotti erwachte vom wilden Pingeln einer Alarmglocke. Seine Frau Vanessa grummelte, weil sie ebenfalls aus dem verdienten Schlaf erwachte. Bernadotti schwang sich aus dem Bett und schnappte seinen Zauberstab vom Nachttisch. "Schlaf weiter, Vanni!" säuselte er über das wilde Gepingel hinweg.

"Nicht schon wieder irgendwelche Ungeheuer, die unser Land angreifen", maulte Vanessa. Ihr Mann schwieg dazu. Die letzten male, wo dieser Alarm losgegangen war, war es immer um bösartige Wesen gegangen, welche die Zaubererwelt und die der Magielosen heimgesucht hatten.

Bevor Bernadotti in sein Arbeitszimmer eilte zog er sich einen grün-goldenen Umhang mit weitem Stehkragen an, kämmte sein vom Schlaf zerzaustes Haar glatt und strich sich mit einem eingeübten Zauber seinen fünfzig Zentimeter abstehenden Schnurrbart zurecht.

"Was liegt an oder vor?" fragte Bernadotti den Wachhabenden in der Sicherheitsabteilung. "Signore Bernadotti, sämtliche Zauberspürsteine sind zerstört worden. Jemand hat einen Weg gefunden, einen derart starken Überladungsstoß zu zaubern, dass davon alle Spürsteine überlastet und gesprengt wurden. Das hatten wir noch nie, selbst nicht, als die Schreckensbilder dieses Pickman gespukt haben."

"Sämtliche Spürsteine? Was für ein Zauber muss das sein, der das kann?" fragte er. Dann wollte er noch wissen, ob es alle Spürsteine zeitgleich oder in einer bestimmbaren Reihenfolge hintereinander erwischt hatte.

"Es hat auf Sizilien angefangen und sich dann innerhalb von nur zwei Sekunden zu uns ausgebreitet und dabei wie eine Welle von Süd nach Nord und Westen nach Osten ausgewirkt. Das war so ähnlich wie damals, wo irgendwo im Süden diese magische Welle losgebrandet ist, die alle Nocturnia-Vampire erledigt hat. Allerdings haben wir damals keinen einzigen Spürstein eingebüßt."

"Und sonst ist nichts gemeldet worden?" fragte Bernadotti.

"Bis jetzt nicht. Aber unsere Notrufbearbeiter sind bereit. Allerdings sind wir jetzt für mindestens einen Monat ohne Spürsteine."

"Lassen Sie klären, wo der Ursprung dieser so dreisten Attacke liegt, Rico. Ich sage Montebiancos Leuten, sie sollen auch die Moggli-Nachrichten überwachen, ob denen was aufgefallen oder gar passiert ist."

"Sie meinen, dass das nicht nur eine mutwillige Zerstörung der Spürsteine werden sollte?" wurde der Minister gefragt.

"Es kann auch ein magischer Versuch gewesen sein, der auf einen Schlag die hundertfache oder tausendfache Wirkung eines Zaubers freigemacht und dann eine Kettenreaktion ausgelöst hat", erwiderte der Minister. Wo er noch nicht Minister gewesen war hatte er sich besonders mit Erkundungs- und Erkennungszaubern befasst. Daher wusste er, dass alle Spürsteine eines Landes untereinander verbunden waren, um eine präzise Orts- und Zauberbestimmung vornehmen zu können.

Nach fünf Minuten hatten die Sicherheitszauberer heraus, dass sich der Ursprung der magischen Superentladung in der Nähe von Catania auf Sizilien ereignet hatte. Der Vorgang hatte sich so schnell vollzogen, dass die Überwacher nicht einmal klären konnten, was für ein heftiger Zauber verwendet worden war.

"Was für ein Haus soll das sein, wo das herkam?" fragte Montebianco, der Leiter der Abwehr dunkler Zauber seine Untergebenen in Anwesenheit des Zaubereiministers.

"Nach dem Adressplan der Moggli steht oder stand da die Villa einer Familie Venuti. Der Name ist von Clementis Abteilung für Kontakte zwischen uns und den anderen als "Möglicherweise angehörige der ehrenwerten Gesellschaft" gekennzeichnet worden", antwortete Chiara di Monti, die eine Liste aller bebauten Grundflächen Italiens zur Verfügung hatte.

"Die Mafia?" fragte Bernadotti. Er wusste, dass diese aus verschiedenen Familien zusammengefügte Schattengesellschaft für die Moggli genauso eine Last war wie für die Zaubererwelt Vampire, Werwölfe oder irrsinnige Schwarzmagier und Dunkelhexen. "Dazu kann wohl nur der Kollege Clementi was sagen", gab di Monti die Frage zurück.

"Ja, Moment! - Ja, verstanden. Danke!" sprach Montebianco in eine kleine Silberdose. "Herr Minister, ich bekomme von unserem Ohr bei den Ordnungshütern der Moggli mit, dass die Villa Veenuti verschwunden ist. Statt ihrer befindet sich dort nun ein Krater von mindestens 200 Metern Durchmesser. Jemand hat mit einem Zauber dieses Haus vernichtet. Zufall, Unglücksfall oder Absicht, das muss noch geklärt werden."

"Ist unser Elementarzauberexperte schon von dem Kongress aus Neuseeland zurück?" wollte Bernadotti wissen.

"Ja, der ist wieder da, gerade gestern angekommen. Ich sage Gattovoce bescheid, dass er ihn dahinschicken soll."

"Ja, bitte, tun Sie das", erwiderte der Minister. Danach zog er sich wieder in seine Privaträume zurück. Er fragte sich selbst, was jemand aus der Zaubererwelt mit der Mafia zu schaffen hatte. Oder war das eine magische Rache, weil diese Vereinigung von Räubern, Erpressern und Zuhältern ihm oder ihr lästig gefallen war?

"Ah, unsere große Kaiserin von Sizilien ist wieder wach", hörte Donna Gina die Stimme dieser verhassten Unperson, dieser Hure Satans, dieser schwarzhaarigen Hexenmeisterin. "Ich wollte dich nicht an deinen neuen Bestimmungsort bringen, bevor du nicht vollends wieder erwacht bist. Sonst würdest du dich daran festklammern, alles nur zu träumen. Das würde mir ja den ganzen Spaß verderben."

"Natürlich träume ich das nur. Heute ist erst die Konferenz. Ich liege noch im Bett und träume diesen Horror nur", dachte Donna Gina. Aber wieso hatte sie dann vorher diese unerträglichen Qualen gespürt? Doch als sie vollends bei Bewusstsein war kniff sie dieses schwarzgekleidete Ding doch glatt in die linke Brust, dass es richtig weh tat. "Du Scheusal", stieß Donna Gina aus.

"Ah, da ist ja doch noch Leben drin", feixte die andere. "Aber sei es. Ich habe dich erwählt, in meinem besonderen Garten zu blühen und zu gedeihen, zusammen mit meiner Erweckerin und mit einigen anderen, weil ich starke, mächtige Frauen respektiere und deshalb nicht zu Wurmfutter mache."

"Du magst vom Teufel selbst auf mich angesetzt worden sein. Aber wenn du deinen Zweck erfüllt hast holt er dich ganz schnell wieder zu sich in die Hölle", spie Donna Gina aus.

"Das diskutieren wir dann weiter, wenn wir beide uns da wiederfinden sollten. Aber bisher gehe ich davon aus, dass ich wohl in einen langweiligen jenseitigen Mutterbauch reingezogen werde um mit tausendenoder Millionen ganzer und halber Veelas den Rest der Zeit zu verdösen. Vielleicht schaffe ich es auch, eines Tages eine Tochter zu gebären, in deren neuem Körper ich meine Seele einlagern und weiterleben kann. Alles ist drin."

"Wir haben es gelernt, dass Dämonenbrütige wie du dem Teufel gehörenund zu ihm zurückkehren, wenn sie von der Erde verdrängt werden. Also, bring mich um oder mach, was immer du meinst, mir antun zu müssen. Meine Leute kriegen dich doch noch."

"Oder ich die, wenn die nicht aufhören, meinem Leibeigenen alles wegnehmen zu wollen. Viel Vergnügen in meinem besonderen Beet!" tönte die Hexe im schwarzen Kleid. Dann richtete sie ihren vom Satan geschnitzten Zauberstab auf Donna Gina. Erst fühlte diese, wie ihre Fesseln verschwanden. Sie wollte aus dem liegen heraus aufspringen. Da traf sie der wirklich peinigende Zauber. Sie fühlte, wie sich ihr Körper veränderte, länger gezogen wurde und die Empfindung ihres Geschlechtes irgendwie über ihrem Kopf war. Dann merkte sie, wie sie aufgehoben und davongetragen wurde, so schnell, dass sie es nicht mitverfolgen konnte. Außerdem fühlte sie Durst. Dann merkte sie, wie sie mit ihren zusammengefügten Füßen in den Boden hineingedrückt wurde. Danach merkte sie, wie Wasser auf sie fiel, an ihr herunterlief und in ihre Füße eindrang. Das Durstgefühl klang ab. Dann erkannte sie links von sich etwas, das wie eine menschengroße Rose aussah. Schwerfällig bewegte sie ihren Kopf. Da sah sie auch rechts von sich ein solches Gewächs. Dann fühlte sie, wie etwas warmes in ihre Füße eindrang und hörte die Stimme der Hexe in ihrem Geist: "Durch mein Blut vereine ich mein Leben mit deinem. Du wirst nicht verblühen, nicht welken, solange dieses Blut in meinen Adern fließt!" Dann erkannte sie im blassrosa Blütenkelch ein Gesicht, das Gesicht ihrer Nichte Laura Roselli.

"Hallo Tante Gina. Willkommen in Ladonnas Rosengarten!" hörte sie Lauras Stimme mit tiefer Wehmut in ihrem Geist säuseln.

"Was, nein! Das ist nicht wahr! Das ist nur ein wahnwitziger Albtraum! Das ist unmöglich wahr!!" gedankenzeterte Gina Venuti.

"Wenn du die ersten zwei Wochen in diesem Boden gestandenhast wirst du dich auch daran gewöhnen, neue Leidensschwester", hörte sie eine andere Stimme, die irgendwie französisch eingefärbt war. Sie drehte ihren Kopf mühevoll und fühlte, wie es in ihrem ganzen Körper spannte. Dann sah sie die andere. "Ich heiße Rose. Deshalb kam unsere neue Herrin wohl drauf, mich in eine Rose zu verwandeln. Hat die früher wohl auch häufiger gemacht."

"Nimm es als dein Schicksal hin, Ginella. Deine Verwandten werden nichts davon mitbekommen, wo und was du jetzt bist", hörte sie die Gedankenstimme der Hexe. "Vielleicht bekriegen die sich gegenseitig. Aber es kann auch sein, dass die glauben, deine achso geliebte Hölle hätte sich aufgetan und dich und die deinen und die fünf anderen Burschen verschluckt. Auch eine lustige Vorstellung."

"Wenn es sowas wie dich gibt dann leben auch welche, die deinem Spuk ein Ende machen werden, Hexe", stieß Donna Gina einen eher hilflosen als trotzigen Gedankenruf aus. Darauf erfolgte nur ein höhnisches Lachen. Mehr kam bei ihr vorerst nicht an.

"Also, die Wetten laufen. Im Angebot sind eine Tochter vom Ätna, ein Feuerdrache, ein Meteoriteneinschlag, oder Berlusconis erste erfolgreich getestete Atombombe", tönte Commissario Enrico Bellini, der zusammen mit einigen Leuten aus Catania und Geologen aus Rom am 16. Februar den mittlerweile erkalteten Krater begutachtete, der genau da aufgetaucht war, wo vorher die Villa Venuti gestanden hatte.

"Sprechen Sie doch nicht so gehässig von Ihrem obersten Dienstherren, Commissario", meinte Professore Marchetti, ein Meteorologe aus Rom. Sein Kollege umschritt derweil den knapp zweihundert Meter durchmessenden Krater mit einem Geigerzähler. "Also die Atombombe ist aus der Wertung, die Herren", sagte der Wissenschaftler, nachdem er sogar bis zur hundert Meter tiefen Kratersohle hinuntergestiegen war. "Strahlung liegt im normalen Bereich. Aber ein Vulkanausbruch war das auch nicht. Weil dann müsste der Schlot noch um einiges tiefer sein. Außerdem hätte sich dann die Lava darin noch lange nicht runtergekühlt."

"Und was ist es dann, Signore Ultraschlau?" versetzte Bellini ungehalten.

"Ich biete zwei Pizza Napoli für einen eingeschlagenen Energiestrahl aus dem Weltraum, weil die Außerirdischen langsam genug Telemüll von Berlusconis Sendern aufgefangen haben", stimmte einer von Bellinis Mitarbeitern in den Kanon der Absurditäten mit ein. Da trat ein kleines Männchen - anders konnte Bellini diese Person nicht bezeichnen - an den Kraterrand heran und blickte durch silbern umrahmte runde Brillengläser hinunter. "Heh, Sie da unten, passen Sie auf, dass sie nicht doch noch durch eine dünne Kruste brechenund dann von Mamma Terra vernascht und verdaut werden."

"Keine Angst! Temperatur liegt nur vierzig Grad über Bodentemperatur außerhalb!" rief der Wissenschaftler auf dem Grund des Kraters.

"Entschuldigung, wer bitte sind sie?" fragte Bellini den gerade mal 1,30 Meter langen Mann im dunkelvioletten Anzug mit regenbogenfarbiger Fliege. An den Beinen trug das Kerlchen grasgrüne Stiefel aus einem Material, dass Bellini nicht einordnen konnte.

"Pontidori, Anselmo Pontidori, vulkanologisches Institut von Neapel. Ich wurde hergeschickt um einen möglichen Nebenkrater vom Ätna zu vermessen oder zu verifizieren, dass es kein vulkanisches Ereignis war", erwiderte der Zwerg mit der silbergeränderten Brille.

"Sie gibt es auch noch?!" rief der Mann aus dem Krater. "Moment, bin gleich wieder oben!" Als er diese Ankündigung wahrgemacht hatte stellte er den Kommissar und den Vulkankundler vor. Bellini, der den merkwürdig angezogenen Wicht um drei Köpfe überragte wollte wissen, wieso jemand aus Neapel nach Sizilien kam, wo die da doch selbst einen Vulkan vor der Tür hatten. "Und vor allem die phlegräischen Felder. Wenn die mal aus dem Dornröschenschlaf aufwachen dann gute Nacht Menschheit", erwiderte das Männchen. Bellini hatte noch nie einen Menschen getroffen, bei den die Bezeichnung Zwerg so angebracht war. Eigentlich fehlten dem Hutzelwicht nur der für zwerge typische Bart und die Zipfelmütze.

"Also, Lava kann das auch keine gewesen sein, weil der leichte Magnetschock und die Kristallisation am Boden für eine noch größere Hitze sprechen", dozierte der Wettermensch, der gerade noch im Krater gestanden hatte. "Ich schätze an die 5000 Grad Celsius, also ungefähr dem, was die Sonne auf der Oberfläche hat."

"Noch heißer als Lava?" fragte der Zwerg, der sich Pontidori nannte. Dann turnte der doch glatt mit seinen grünen Stiefeln in den Krater hinunter, bevor ihn die dort wachenden Polizisten zurückhalten konnten.

Bellini nahm sein Fernglas und beobachtete genau, wie der Hainzelmann nach dem Abstieg die Hände auf die Bügel seiner Brille legte und irgendwie dann daran herumfingerte, als wolle er was an der Sehschärfe einstellen oder dergleichen. Dann sah der Wichtelmann sich um, wobei er immer wieder wie ratlos den Kopf schüttelte. Bellini konnte durch sein Fernglas erkennen, dass der Zwerg irgendwie verunsichert dreinschaute. Doch als der da unten es wohl merkte, dass jemand ihm zusah wechselte sein bartloses Gesicht zu einer entschlossenen Miene. Dann fingerte er wieder an den Bügeln seiner silbernen Brille. Er blickte sich entschlossen um und nickte dann. Danach lief er mit ausgestrecktem linken Arm einmal rund um den Tiefpunkt im Krater herum.

"Stimmt, hier wurde was leicht magnetisiert!" rief er zwei Minuten später nach oben.

"Das können Sie ohne Messgerät rausfinden?" fragte Bellini misstrauisch. Das Männchen winkte zur Antwort mit einer für seine Größe beachtlichen Zwiebel von Armbanduhr. "Das neuste vom neuen, die Vielzweckuhr zur Zeit- und Ortsbestimmung", trällerte der Zwerg. "Auch kann ich damit andere Magnetfelder finden, wenn ich die Trennschärfe entsprechend einstelle."

"Ich halte die Wette, dass da was außerirdisches reingesaust ist, so wie beim Krieg der Welten", meinte einer der Polizisten.

"Marswesen die noch winziger sein sollen als ich?! Weil sonst müsste ja das Raumfahrzeug von denen deutlich zu sehen sein!" rief der gestiefelte Wichtelmann aus den Tiefen des Kraters herauf.

"Mir wird das zu albern hier, Leute. Hier an der Stelle stand bis gestern abend um elf eine im altrömischen Stil gebaute Villa mit Innenhof und Gewölbekeller. Dann hat's bumm oder rums gemacht, und jetzt ist da nur ein Krater. Das naheliegendste fällt Ihnen wohl nicht ein: Ein Anschlag. Jemand hat eine starke Bombe gezündet, um dieses Haus todsicher von der Landkarte zu streichen. Ich glaube nämlich nicht, dass ein Vulkankrater, ein Meteoriteneinschlag, ein Phaserstrahl aus dem Weltraum oder dergleichen zufällig da passiert, wo dieses Haus gestanden hat", erwähnte Bellini.

"Nichts für ungut, Commissario, aber so'n Bums machen mindestens hundert Tonnen TNT oder mehr", bemerkte Bellinis Assistent Varese.

"Alles andere fiele dann wohl in den Bereich der Magie. Feuerdrachen, Feuerbeschwörung, Sonnenkraftanrufung oder sowas", flötete der kleine Bursche, der angeblich ein gestandener Vulkankundeprofessor sein sollte.

"Das müssen Sie ja wohl wissen, wo Sie glatt ein Kobold sein könnten", meinte Varese abfällig. Bellini wollte ihn schon tadeln, nichts politisch inkorrektes zu sagen. Doch Varese hatte nur ausgesprochen, was er selbst gedacht hatte.

"Ich muss doch bitten. Meine Mutter war eine reinrassige Bergzwergin, keine spitzohrige Goldsammlerin", erwiderte Pontidori. Dann klappte er die seiner Größe angemessene schwarze Aktentasche auf und ließ zwei Steine reinplumpsen, die fast so groß wie seine Hände waren. "Probe gesichert um elf Uhr dreiundzwanzig!" sagte er dann noch, als würde er in seine große Silberzwiebel am Handgelenk sprechen. War das vielleicht auch ein Funkgerät à la Dick Tracy oder James Bond?

"Halt, stop. Das ist ein Tatort. Da dürfen Sie nicht einfach was von wegnehmen", sagte Bellini. "Och, dann waren Ihre Fingerabdruckspezialisten da noch nicht dran oder die Leute, die zerkrümeltes Erbgut zusammenkleben können?" erwiderte der winzige Vulkankundler.

"Geben Sie mir bitte die Telefonnummer und Adresse ihres Vorgesetzten!" knurrte Bellini, der diese ungehemmte Dreistigkeit nicht mehr länger hinnehmen wollte. Zur Antwort bekam er von dem Zwerg eine Visitenkarte und einen Zettel mit einer Adresse. "Mein Chef bin ich, Commissario Bellini. Aber Sie dürfen sich gerne bei der vulkanologischen Gesellschaft von Neapel über mich beschweren. Da müssten Sie aber vorher eine Nummer ziehen und im Warteraum sitzen, bis Sie aufgerufen werden. Empfehle mich!" Mit diesen Worten ging der Zwerg einfach davon. Bellini lief ihm nach, versuchte ihn festzuhalten. Da hebelte der Hainzelmann ihm doch glatt den Arm weg und wischte wieselflink unter seinem anderen Arm durch und sauste davon wie eine Gazelle, die den Atem des Löwens im Nacken fühlt. Bellini wollte ihm noch hinterherrufen, als ein seegrüner Panda angerollt kam. Erst dachte er, der Gnom würde unter der Stoßstange des Wagens begraben. Doch irgendwie schaffte der es, genau auf Höhe der Beifahrertür abzubremsen. In nur einer Sekunde war das Wichtelmännchen durch die Tür und die Tür wieder zu. Der Panda drehte um und fuhr weg. Bellini starrte auf das Nummernschild. Der Wagen kam aus Neapel. Er wollte gerade die vollständige Autonummer notieren, da war der Wagen auch schon auf der Zufahrtsstraße und preschte mit raketengleichem Tempo davon.

"Werde ich alt oder bin ich schon verkalkt, dass ich einem flüchtenden Fiat nicht mehr hinterhergucken kann?" fragte sich Bellini. Er konnte ja nicht ahnen, dass "das Männchen" ihm bei allem die Wahrheit gesagt hatte, aber zurecht davon ausgehen durfte, dass niemand ihm glauben würde.

Als Julius Latierre am Morgen in sein Büro gehen wollte hing an seiner Tür ein Schild, dass ihn wie alle anderen Fachbüroleiter um 09:00 Uhr zu einer Versammlung im großen Konferenzraum aufforderte, der auf der Etage des Ministers und der ihm direkt zuarbeitenden Büros lag. Es bestand dringende Anwesenheitspflicht.

Als Julius dann um die angeordnete Uhrzeit auf der obersten Etage mit Monsieur Beaubois, Pygmalion Delacour und seiner Schwiegertante Barbara aus dem Aufzug stieg trafen sie auch seine Schwiegermutter, sowie diverse andere hochrangige Hexen und Zauberer.

Da die Ministerin gerade auf Weltreise war und dabei auch den Leiter für die Abteilung magischen Handel und internationale magische Zusammenarbeit in der Delegation hatte stellten sich deren dienstälteste Mitarbeiter als Stellvertreter ein. Für die Ministerin selbst übernahm der Leiter der Strafverfolgungsabteilung den Vorsitz.

"Monsieur Lionel Dupont aus der Zentrale für magische Überwachung und Sicherheitsvorkehrungen schlug gestern abend Alarm, weil die unmittelbar zur italienischen Grenze platzierten Zauberkraftaufspürsteine nach kurzem Erzittern übergangslos zu schwarzem Staub zerfielen. Bitte, Monsieur Dupont", begann Ministerin Ventvits derzeitiger Stellvertreter und nickte einem kleinwüchsigen, sehr korpulenten Zauberer in einem grün-silbernen Umhang zu. Dieser stand von seinem Platz auf und stellte sich auf eine ihm hingestellte Plattform, die wie ein kleines Siegerpodest wirkte. Dann deutete der kleinwüchsige Zauberer mit seinem Zauberstab auf die Wand. Es wurde Dunkel im Saal. Nur die Wand leuchtete in einem warmen, weißen Licht. Dann erschien auf der Wand eine Landkarte, die den südfranzösischen Raum und das gesamte Mittelmeergebiet von der iberischen Halbinsel bis Italien darstellte.

"Alle ab fünfzig Kilometer zur Französisch-italienischen Grenze installierten Spürsteine verzeichneten die Ausführung von fünf bis einhundert machtvollen Feuerelementarzaubern zur selben Zeit. Die Intensität dieser Zauber konnte eindeutig mit der Entfernung zum Mittelmeer oder dem italienischen Festland in Beziehung gebracht werden", begann der kleine Zauberer zu sprechen. Seine Stimme klang flötend wie die von Julius' früherem Zauberkunstlehrer Flitwick. "Wir müssen davon ausgehen, dass sich im Bereich Süditalien oder Sizilien eine außerordentlich kraftvolle Freisetzung feuerelementarer Zauberkraft zutrug, welche offenbar die Belastbarkeit der üblichen Spürsteine überstieg. Womöglich sind wegen der Vernetzungszauber alle Spürsteine des italienischen Zaubereiministeriums zerstört worden. Dies wird derzeit von meinen Mitarbeitern erfragt, wobei ich die Hoffnung dämpfen muss, dass wir in dieser Angelegenheit überhaupt eine Auskunft erhalten werden. Nach den noch gestern abend von mir und meinen für die Spürsteine zuständigen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern angestellten Berechnungen besteht die an Sicherheit grenzende Wahrscheinlichkeit, dass diese unglaublich intensive Freisetzung feuerelementarer Magie auf der Insel Sizilien stattfand. Die Einordnung in den Bereich Feuerelementarzauberei geschah wegen erwähnter Meldungen der nicht beschädigten Spürsteine.

Dieser Vorfall, Messieursdames et Mesdemoiselles, gibt zur Besorgnis Anlass, dass jemand, womöglich eine Gruppe von Hexen und Zauberern, mit den vulkanischen Kräften des süditalienischen Raumes experimentiert hat oder dies noch tut, weil auf Grund der Vernichtung der im Grenzland befindlichen Spürsteine keine weiteren Zaubereien verzeichnet werden konnten. Sollte es sich wahrhaftig erweisen, dass jemand sehr starke Feuerbeschwörungen durchführt besteht die Gefahr, dass es zu verheerenden Vulkanausbrüchen kommen kann. Außerdem habe ich den stellvertretenden Zaubereiminister darum gebeten, Sie alle bitten zu dürfen, Ihre Außendienstmitarbeiter mit tragbaren Zauberkrafterkennungsartefakten in die Regionen zu entsenden, wo derzeitig keine fest installierten Spürsteine verfügbar sind. Was die Aufklärung des Ereignisses betrifft, dem wir diese Sicherheitslücke zu verdanken haben, so liegt diese wohl in der Zuständigkeit des italienischen Zaubereiministeriums. Ich danke Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit."

"Gibt es dazu irgendwelche Fragen oder Ergänzende Wortmeldungen?" fragte Ministerin Ventvits Stellvertreter. Alle Anwesenden blickten sich um. Dann sah Monsieur beaubois Julius an. Dieser wusste erst nicht, was er dazu sagen sollte. Da fragte Beaubois:

"Monsieur Latierre, da Sie Verbindungen zu außerministeriellen Experten im Bereich destruktiver Zauberkünste oder Elementarbezauberungen haben, wurden Sie im Vorfeld auf ein derartiges Ereignis hingewiesen?"

"Nein, Monsieur Beaubois. Ich erhielt von keiner mit mir korrespondierenden Stelle einen Hinweis auf eine derartige Magieentfaltung", erwiderte Julius ruhig. Alle sahen ihn an. Doch er hielt die Blicke aus. Vendredi, sein direkter Vorgesetzter, war ja nicht da. Der hatte wohl wieder seinen freien Tag.

"Darf ich Sie in Vertretung von Monsieur Vendredi hier vor allen Anwesenden bitten, für uns bei den Ihnen bekannten Stellen anzufragen, wer oder was diese starke Zauberkraftfreisetzung bewirkt haben könnte?" wandte sich der Leiter der Geisterbehörde an Julius. Dieser bejahte es, zumal er ja selbst neugierig war, welche Macht mal eben eine Menge der hochempfindlichen Zauberkraftspürsteine vernichten konnte. Entweder waren das hundert oder mehr Zauberkundige gleichzeitig, oder jemand, der mehr als hundert starke Zauber in einen Gegenstand einspeichern und dann im gleichen Moment wieder freimachen konnte. Gemäß der Pinkenbachregeln zur Bezauberung von Materie war dies schon beachtlich, ja bisher für ziemlich unwahrscheinlich zu halten gewesen. Julius hatte aber schon einen dumpfen Verdacht, dem er gerne nachgehen wollte. Genauer hatte er zwei Verdächtige.

"So erhebe ich Monsieur Beaubois' Anfrage zur ministeriellen Anordnung und beauftrage Sie, Monsieur Latierre, aber auch jeden anderen hier mit Kontakten zu außerministeriellen Fachkräften, Erklärungen oder Vermutungen zu erfragen, wie dieses Ereignis stattfinden konnte. Allerdings untersage ich jedem hier, den Ausfall von Spürsteinen zu erwähnen. Wir wollen schließlich keinen Ausfall unserer Sicherheit herbeiführen. Ich erwarte Ihre Rückmeldungen frühestens ab Mittag dieses Tages in schriftlicher Form zu Händen Ihrer Dienstvorgesetzten oder zu meinen Händen. Vielen Dank", sagte Monsieur Chevallier. Julius und alle anderen Anwesenden nickten.

So schickte Julius, kaum dass er wieder in seinem Büro saß, mehrere Eulenbriefe los, an Catherine Brickston, Florymont Dusoleil, Arcadia Priestley und Professeur Phoebus Delamontagne in Beauxbatons. Danach mentiloquierte er mit seiner Frau, der er nur zuschickte: "Es ist amtlich, dass da gestern bei Italien was ziemlich heftiges an Feuermagie losgegangen ist, Mamille. Ich soll rumfragen, wer weiß, was das war und vielleicht auch, wer das war."

"Wenn das mehrere Zauber auf einmal waren, Monju, dann hätte das jemand hinkriegen müssen, die in einen Gegenstand reinzustopfen, und da ist ja wegen Pinkenbach irgendwo die Grenze. Was für Feuerzauber wurden denn gemeldet?" wollte Millie wissen.

"Starke Feuerbeschwörungen, je nachdem, wie weit das von den Spürsteinen weg war zwischen fünf und hundert", gab Julius weiter.

"Ja, und darüber ist wohl nichts mehr zu messen, weil die Steinchen auch ihre Grenzen haben. Könnte sogar sein, dass die am nächsten zur Quelle zerbröselt wurden."

"Ich kenne die Sättigungsgrenze von Spürsteinen nicht", gedankenantwortete Julius.

"Wahrscheinlich werden die bei euch gerade wie wildgewordene Wespen durcheinanderschwirren, wenn auch nur ein Steinchen zerlegt wurde, Monju. Und natürlich wirst du mir das offiziell auch nicht bestätigen dürfen, wenn das passiert ist. Richtig?"

"Da hast du recht", schickte Julius zurück. Dann verwies er darauf, gleich noch Briefe verschicken zu müssen, um die Anfrage weiterzugeben. Millie wünschte ihm noch einen ruhigeren Tag.

Da Julius bereits gestern schon mit den Sonnenkindern mentiloquiert hatte blieb ihm noch Léto. Diese fragte er, ob Veelaangehörige mehrere Zauber in einen Gegenstand einspeichern konnten, die aber nur zu einem bestimmten Zeitpunkt wieder freigemacht werden sollten.

"Wenn du mich fragen willst, ob die Schwesternmörderin Ladonna Montefiori das getan haben kann so fürchte ich, dass ich da mit "Ja" antworten muss, Julius. Die kleinwüchsigen aus den Bergen oder auch wir können mit unserem Blut die Aufnahmefähigkeit von festen Körpern für bestimmte Vorgänge der hohen Kräfte verstärken. Ich denke, die grünen Waldfrauen können sowas mit ihren Körperflüssigkeiten auch. Die Frage ist aber nur, was dieses völlig von allen Wegen abgekommene Geschöpf damit erreichen wollte."

"Das müssen wir im Ministerium rausfinden, falls wir das überhaupt tun dürfen. Wenn das anderswo auf der Welt passiert ist sind andere Zaubereiministerien zuständig, bis wir um Mithilfe gebeten werden", schickte Julius zurück.

"Bitte teile es mir mit, wenn sich die Hinweise als richtig herausstellen, und diese Ladonna Montefiori das getan hat!" bekam er von Léto zur Antwort. Julius fragte sie dann, ob sie auch bereit wäre, vor einer Gruppe von Experten des Ministeriums darüber zu reden, sollte das mit den Feuerzaubern wirklich auf Ladonnas Mist gewachsen sein.

"Nur dann, wenn ihr offiziell erfahrt, dass sie das getan hat, Julius. Vorher nicht." Damit musste er wohl oder übel leben.

Anselmo Pontedori meldete sich gleich bei Zaubereiminister Bernadotti, nachdem er vom Ort der heftigen Hitzeentfaltung zurückgekehrt war.

"Was ergab die Rückschaubetrachtung? Ich hoffe, Ihnen sind die Augen nicht aus dem Kopf gebrannt worden", sagte Bernadotti. Der kleinwüchsige Zauberer Pontidori grinste mit schneeweißen Zähnen und deutete auf seine unversehrten dunkelbraunen Augen. "Nach der heftigen Explosion in Yankeeland hat dieser Florymont Dusoleil die Lichtwiedergabe der Brille verbessert, dass gerade mal soviel Licht durchgelassen wird, wie das Auge vertragen kann. Allerdings habe ich überhaupt kein Licht gesehen, nur schwarzes Wabern, dass einmal kurz durch dunkelrotes Flirren unterbrochen wurde. Wer oder was auch immer diesen Riesenfeuerzauber abgebrannt hat war zum Zeitpunkt dieser Untat unortbar, Signore Ministre", meldete Pontidori.

"Unortbar? Diese Brillen taugen also doch nicht so viel, wie uns immer wieder erzählt wurde", knurrte Bernadotti und machte eine wegscheuchende Handbewegung gegen Pontidoris Augen, als trüge der noch jene eigentlich sehr praktische Rückschaubrille aus Frankreich.

"Mittlerweile hat sich das ja auch wirklich rumgesprochen", feixte Pontidori.

"Dann sehen Sie ja zu, dass es nicht auch noch die Runde macht, dass unsere ganzen Spürsteine zu schwarzem Staub zerblasen wurden", grummelte Bernadotti.

"Ich habe die zwei Gesteinsproben schon in meinem Labor, Signore Bernadotti. Vielleicht verraten die mir mehr als die Rückschaubrille. Wir sollten auf jeden Fall zusehen, dass wir eine glaubhafte Begründung für diesen Zwischenfall erfinden. Die da herumkriechenden Wissenschaftler glauben nachher noch an Teufelswerk, als wenn jemand versucht hätte, das Tor zu Dantes Schreckensreich aufzureißen oder so'n Quatsch. Die kamen ja schon auf merkwürdige Ideen, von Wegen Außerirdische Wesen oder explodierte Kernspaltungsbomben."

"Sie liefern die Ergebnisse. Was danach geschieht überlassen Sie gütigst uns!" sagte Bernadotti.

"Natürlich, Herr Zaubereiminister", erwiderte Pontidori mit gewisser Aufsässigkeit im Tonfall. Bernadotti funkelte ihn drohend an. Doch den zwergstämmigen Zauberer beeindruckte das nicht.

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